很多人认为，李鸿章崛起的机会是1862年临危受命，率领淮军登陆上海滩。
实际上，他真正崛起的契机，是1843年获得曾国藩的赏识。据史料记载，“初以优贡客京师，以文学受知于曾国藩，因师事焉。日夕过从，讲求义理经世之学，毕生所养，实基于是。”
后来，太平天国起义愈演愈烈，李鸿章回乡组织团练，其间虽立了些微功，却时常遭到上司和同僚的排挤。那段时间，李鸿章是有些郁郁不得志的。
最终，还是曾国藩收留了他，并用心教给他诸多军事知识。
1864年太平天国灭亡后，曾国藩不断提携李鸿章。他被推荐接任两江总督，又保奏他担任平捻主帅。可见，曾国藩对李鸿章的支持，可谓不遗余力了。
事实上，曾国藩非常重视李鸿章。除了他真正的能力，还有一个不可忽视的原因：他和李鸿章的父亲李文安是同一年的进士，彼此还有不错的交情。
其实，早在李鸿章的爷爷李殿华时，李家并非那么显赫。李殿华勤奋努力，但日子过得并没有好到哪去。李鸿章后来回忆说：“我爷爷很穷。到了年底，举债的人就像鲫鱼。祖父付不起钱，只会犹豫。推诿的长远计划是向亲友借钱而不还钱。他们已经厌倦了。”
说起李文安，就不得不提他的父亲李殿华。
最初，李殿华并不看好李文安这个体弱木讷的儿子，却没想到最终中举的正是这个小儿子。
李文安中举后，认识了当时还未发迹的曾国藩，并结下一段友谊。李文安主动将儿子李鸿章介绍给曾国藩，这个小小的举动，也为后来李鸿章的仕途之路埋下了伏笔。
在仕途上，李文安一直比较平稳，没多强，也没多差。当曾国藩一路青云直上时，李文安在刑部司法官一职上徘徊了许久。但他为人厚道，在他任职期 间，狱中从未发生意外之事。
有一年，李文安的父亲李殿华路遇一个衣衫褴褛的小女孩，这个小女孩患了天花。他见之可怜，帮小女孩治好了病。小女孩感恩李殿华救命之恩，便以养女的身份寄居在李家。
由于这个小女孩得过天花，治愈后脸上仍然有些许白麻点，这极影响容貌。正在李殿华发愁这个“女儿”如何稼出去之时，没想到四子李文安早就相中了这个“妹妹”。李殿华得知后，便命李文安取之为妻。
我们以今天的眼光看历史，发现李氏很有旺夫运，在家庭中的贡献不可磨灭。由于她的勤俭持家，李文安才能无后顾之忧地投身到仕途之中。
二人结婚后，李文安数次科举未中，终于在1834年考中举人，4年后又高中进士。李家从此一跃成为当地的望族。
李氏为李文安生下六子二女。孩子多了，便意味着吃饭的人多了。李文安夫妇承担着极大的生活压力，为此，忧虑不已的李文安时常借诗文浇愁，“难得多累怨丁添，烦碎高堂问米盐”。
不过，幸亏他娶了个好妻子，李氏面对艰难的生活，从不抱怨，她对丈夫说：“吾教诸子发奋读书，皆巍巍有立，岂忧贫哉？”意思是，不要怕，我以后教孩子们努力读书，他们未来都会成为国之横梁，到那时咱不怕什么穷吗？她是这样说的，也是这样做的。幸运的是，她做到了。
六个孩子中，除了李鸿章日后成为晚清中兴名臣之外，其余五子也取得了不错的成就。另外，李氏的两个女儿也嫁的很风光，如大女嫁与记名提督张绍棠的、二女嫁与江苏候补知府费日启。
李文安55岁那年，即1855年，这位老实的官吏去世了。但妻子李氏却比丈夫多活了28年。
1882年，李氏患了重病，朝廷特意准了李鸿章一个月假期，让他回家探望老母。不料，在圣旨下达那日，李氏病逝。于是，光绪帝又追加一道谕旨，令沿途官员照料好李氏的灵柩。这还不错，在她去世二十年后，清政府仍对她进行了三次追封。
“生荣死哀”，在满清一朝，李氏也算前无古人了。
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