作为中国历史上唯一女皇，武则天活得精彩，死后也让人头疼，一生都围绕着许多谜团，每一件都引起后人的关注，其中最广为人知的是无字碑，到底是真无字，还是被唐玄宗刮掉，到底是“功过留由后人评说”的不写一字，还是唐中宗不愿为她写下人生总结.......历史没有留下答案。
除了无字碑之外，武则天墓（乾陵）前还有一个鲜为人知的千古谜团，同样至今还没能破解，这就是六十一蕃臣石像为何都没有头？
在乾陵朱雀门外的神道东西两侧，分布着两组石人群像，整齐恭敬地排列于陵前，西侧32尊，东侧29尊，一共61尊。这些石像大小与真人相仿，穿着打扮各不相同，有袍服束腰，也有翻领紫袖，不过都是双双并立、两手前拱、姿态谦恭，仿佛在这里列队恭迎皇帝的到来。
石像背部刻写的国别、官职和姓名，但历经数千年风雨，如今只有七尊石像上的残存文字还依稀可见。根据历代考证资料，现今官衔姓名可考的只剩有36人，都是当时大唐属下的少数民族官员或邻国王子、使节等，他们被刻成石像，护佑着阴世的二帝，充分展示着大唐之强盛。因此在历史上，这些石像又被称为“蕃像”、“宾王像”。
但奇怪的是，这些石像统统没了脑袋，如此整齐划一，就难免让人怀疑，是唐人风格奇葩，喜欢断头石像，还是后人毁坏，或者是其他什么原因？
根据史书记载，北宋名臣游师雄（1037—1097）考察过乾陵，并留下一些文字记录，并未提及石像断首，可见那时石像还完好无损，唐朝人亦无奇葩爱好。
那么，会是后人毁坏吗？北宋之后，金、元都曾经统治过陕西，这两代都是由少数民族首领创建的，而金人祖先在唐代为黑水和粟末，蒙古人祖先在唐代是突厥人一支，金人元人或许见到同族首领谦卑的侍立于陵前，感到有辱本族颜面而把石像砸毁，至少逻辑上存在这种可能。
但有学者反驳：假如石像毁于金、元两代统治者之手，为何只毁头部，而非毁掉全部石像？反驳的很有道理，问题又陷入僵局。
这时，考古专家分析考证之后提出一个推测，认为不是人为，而是天灾。因为乾陵石像中，还存在一个细节：陵前许多石马也是头部受损！如果是金人、元人为了祖先颜面而毁掉石首，那么为何陵前许多石像石马也都是在头部上受损呢？毁掉石首可以理解，毁掉动物头部就难以理解了。
通过考证历史资料发现，1556年1月23日，陕西华县一带发生了强烈的地震，震级高达8—11级，比汶川大地震还要厉害。由于地震发生在夜晚，最终导致80多万人死于这场地震中。而乾陵距华县只有100多公里，同样属于震中地带，乾陵也因此遭受到了毁灭性的打击。
由于石像不结实，石料中有一些石瑕，在遭遇大地震时，头部是最容易出现问题。专家们推断，这场地震才是造成这61座石像头部断裂的主要原因之一，还有一部分是毁于明末清初的战争中。
到了这里，好像基本解开了六十一蕃臣像断首之谜，但明朝李梦阳在一首诗中，却明确的记载了石像断首折肢。李梦阳生于1473年，死于1530年，是复古派前七子的领袖人物，他的记载可信度很高。如果是大地震是最初石像断首的原因，那么为何李梦阳会有断首记录？可见，关于六十一藩臣像断首之谜，还有待于进一步研究。
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