魏文侯作为魏国的开国君主，在位五十年励精图治，任用人才对内改革政事，对外发动战争。魏国迅速成为战国时期的第一位霸主，开创的霸业延续百余年，这在两百余年的战国历史上独领风骚。那么魏文侯是如何做到率先称霸战国时代的呢？
礼贤下士，建立文化中心。魏国能够取得如此长久的霸业，离不开大量人才的辅佐，对外引进人才终究不是长久之计，于是魏文侯邀请子夏到西河讲学。子夏作为孔子的学生，当魏文侯请他前往西河讲学的时候已经是个百岁老人了。为了打消子夏的犹豫，魏文侯决定亲自拜子夏为老师，这里的老师就是后世常见的帝王师，帝王师可谓是儒家的最高荣誉。魏文侯的举动彻底感动了子夏，子夏带着弟子从鲁国来到魏国的西河地区。
子夏带着弟子到西河讲学吸引了大批士人前往，但是真正在西河讲学的还是子夏的几位弟子，分别是公羊高、谷梁赤、段干木和田子方这四人。这也标志着华夏的文化中心逐渐由鲁国转移到了魏国，繁荣的文化交流形成了西河学派。魏国自此成为了文化的摇篮，无数的人才从四面八方涌来，也有大量的人才从魏国涌向四周，比如卫人商鞅来到魏国求学，学有所成后在魏国郁郁不得志，前往秦国后主持了变法运动，自此打下了秦国统一天下的基石。空前繁荣的思想碰撞和人才流动不仅为魏国带来了霸业，也将变革的火种洒向全国。
如果说人才培养是百年大计的话，那么选贤任能就是当务之急了。魏文侯重用卫人李悝主持魏国变法，用《法经》来约束魏人的行为，在农业上实行鼓励农业生产的政策。李悝变法的主攻方向是内政，在军事方面则由吴起进行改革，创建魏国的精锐力量魏武卒。随后派遣吴起担任攻打秦国军队的统帅，吴起率领魏国军队很快打破僵局，攻入秦国的西河地区，继而全面占领秦国的西河地区，魏国领土面积加速膨胀。
势力空前膨胀的魏国很快超过了赵国和韩国，在赵国的求援下，魏文侯派遣乐羊越过赵国进攻中山国，并很快消灭了压着赵国打的中山国，将中山国庞大的领土纳入魏国的管辖，魏国的领土面积再上一个台阶，成为战国时代的领头羊。在乐羊征伐中山国进入长时间对峙的时候，每天都有许许多多的大臣上书说乐羊要养贼自重，更有甚者说乐羊要占据中山国自立为君，但是魏文侯将这些奏折都锁在箱子中，依旧任用乐羊主持进攻中山国的军事行动，终于在两年后全面占领中山国。
正所谓是双拳难敌四手，魏国的国力再强大也只是从晋国分裂出来的一个国家。与齐国和楚国这样的春秋霸主国家相比还是有些势弱，再加上北边有个赵国，南边有个韩国，一旦这些国家联合起来，魏国再强大也无法分兵几路同时开战。魏文侯的解决方式就是与赵韩两国修好，有次韩国想要借道魏国去攻打赵国，魏文侯说：“赵国是我兄弟，借道的事情万万不行。”赵国也来借道魏国去攻打韩国，魏文侯说：“韩国是我兄弟，借道的事情万万不行。”两国当时都气得不行，后来听说了这件事，都认为魏文侯仗义，前往魏国拜访魏文侯。魏文侯凭借着信义联合赵韩两国，组成三晋联军伐齐国，败楚国，一时之间称霸诸侯。
魏文侯能够率领弱小的魏国走向强大，不仅独自夺取了秦国的西河地区，而且统帅三晋联军东伐齐国，南败楚国。魏文侯靠的是什么？靠的就是选贤任能，同时还能做到用人不疑，疑人不用。
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