古弼是北魏太武帝拓跋主政时的大臣。这个人很正直，只认理不认人。古弼原来叫什么名字，史书上没有记载，只说他“后改名弼”。这个名字还是魏明元帝拓跋嗣给他改的，意思是古弼是个“辅佐之材”。在改这个名字之前，拓跋嗣还曾赐过一个名字给他，叫“古笔”，意思是古弼这个人，不但像笔一样有用，而且像笔一样直。
大概也是因为古弼的头长得尖，像毛笔头一样，人们于是都亲切地称他为“笔公”，而魏太武帝拓跋焘则呢称他“笔头”。有时发起怒来，便骂他“笔头奴”。总之，古弼这个人，真的像笔一样直而有用。
发生在444年的三件事，完全可以说明这一点。
这一年的正月，古弼收到一封群众来信，反映皇家的上谷苑囿占地太多，老百姓都无田耕种了，希望朝廷减掉大半分给贫民耕种。古弼读后，觉得意见很好，就马上去见皇帝拓跋焘，要把意见奏给他听。
当时，拓跋焘跟给事中刘树下围棋，正在兴头上，古弼进来，拓跋焘就像没有看到一样。古弼在旁边坐了很久，也没有获得奏事的机会。古弼火了，突然站起来，揪住刘树的头发，把他拉下床，然后扑上去，又是扇他的耳朵，又是打他的背，并且边打边骂:“国家的事情没有治理好，都是你这个小子的罪过!
拓跋焘脸都变色了，十分尴尬，丢下手中的棋子说:“没有听你奏事，错误在我。刘树有什么罪过?快停手，不要打了!”
古弼这才放过刘树，把事情奏给皇帝听。事后，古弼也觉得自己的举动太失礼了，于是光着头、赤着脚到官署里去“自劾请罪”。拓跋焘知道了，便把他召去，对他说:“你有什么罪过啊?快把帽子戴上，把鞋穿上吧!以后，只要是利国利民的事，你做就是了!即使‘颠沛造次’，你做了，也不要有什么顾虑!”
拓跋焘，是魏道武帝之孙、明元帝之子。泰常八年(423年)即位。他为人勇健，善于指挥。有知人之明，常从士伍中选拔人才。赏不遗贱，罚不避贵。自奉俭朴，而赏赐功臣绝无吝惜。认为功臣勤劳日久，应让他们以爵归第，随时朝见宴饷，百官职务则可另简贤能。总之，他是一个好皇帝。
这一天，太武帝赴西河打猎，让古弼留守京城，命令古弼为随从骑士选送良马，以便狩猎。
圣意如山，谁敢违抗?可是到了狩猎的那一天，太武帝惊奇地发现，古弼送去的却都是羸弱的瘦马，行动缓慢，哪里能追得上猎物?
太武帝怒道:“这个笔头 奴如此不听话，竟敢节制捉弄我，等我回宫后定要杀古弼周围的人都为他担心，心想这次他一定性命难保。回到宫中，太武帝并没掉他!
有下令杀掉古弼，而是冷静下来，把古弼叫到大殿上，询问为什么不听他的话?
古弼不慌不忙，十分镇定，他说:“替君王办事，不能使君王玩得尽兴，这是小人的罪过;但假如不为危急时刻做出准备，煊赫才是大罪。现在北狄南朝的敌人正在窥探时机，随时准备入侵，这是我所担忧的。养战马是为了让战士驰骋，以防强敌入侵。我要挑选好马充实国防，假如这样对国家有好处，我又何惜一死。皇上行猎，用一些劣马已尽够了。朝廷有什么责罚，全由我承担。明主会分清是非。此事与别人无关。”
太武帝听了古弼述说完之后，知道了古弼选送劣马的原因，沉吟半晌，叹道：“有这样如此用心的臣子，的确是国家之宝。”于是“赐衣一袭、马两匹、鹿十头”。
从河西打猎回来不几天，拓跋焘又到京城的北山去打猎了。这次打猎收获甚丰，猎获麋鹿数千头。因数量太多，运输成了问题，便下诏书给尚书令古弼，要求古弼速派500辆车来接运麋鹿。送信的人去了不久，皇帝深知古弼的脾气与为人，他醒悟到这次肯定又要碰钉子，便对左右将士说:“依我看，笔公一定不会给我征发民车来，你们还不如就用马把麋鹿运回去吧!”说完，就命令大家动身回京城。走了百来里，遇到送信的人回来，古弼真的奏表说:“今年秋天谷穗下垂金黄，桑麻大豆遍布田野，野猪野鹿常去偷吃，飞鸟大雁亦来啄食，再加上风吹雨打，这样的损耗，早上与晚上就相差三倍。乞请皇上允许推迟延缓运送麋鹿，以便把谷子尽快收割，运入国库。”
皇帝看后，说道:“果然与我所说一般，他可谓社稷之臣、国家栋梁啊。”
在事情面前，能让保持自己沉默、静听对方的倾诉、主张、陈情，这才是一个领导者的风度。太武帝能够做到让古弼说清原因，才真正认识到古弼是国家的栋梁之材。鬼谷子认为，古代以大道教化众生的圣人，所以能与无形共生共存，是自然物化的规律，古弼所做的事情，都是从国家和民众的利益出发的，所以堪称圣贤。
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