上一节说到胡雪岩用人不疑，放任宓本常的背叛，给自己埋下巨大隐患。
阜康过手的银钱太多，滞留在钱庄里一时贷不出去的银钱数量不少。宓本常灵机一动：何不挪借出去替自己生财？
想来念去，觉得自己不宜出面，须找一个贴心的帮手为妙。也是机缘已到，一天，宓本常到庙会烧香，祈求菩萨保佑财运亨通。忽然有人拍他肩膀，扭头一看，原是表弟程利生。
“大表哥，你怎么在此？”
宓本常告诉他自己到上海做了档手，程利生十分高兴，两人拣一处酒店饮酒畅谈。程利生替人押船，做南北生意，对长途贩运十分熟悉。他叹起苦经，感慨别人本钱足，把南货运到北地，再将北货运到南方，来回一趟便获5成利润。自己看得眼热却无本钱。
宓本常怦然动心，问：“做贩运生意，有没有风险？”
“除非遇到风浪翻船，船货折光，但这类事十次难遇一回，何况有保险公司作后盾，风险更小。”
宓本常请程利生和自己合作，他出本钱，表弟出力，利润分三份，自己两成，程利生一成。两人都有发财的心思，一拍即合。
宓本常挪用钱庄20万银子，购了一船南货，由程利生押运，到北方营口。来回一趟，净赚6000两。宓本常大喜，索性放手大干，不断挪用钱庄银子作本钱，而且胆量愈来愈大，竟达近百万两之巨。
世上没有不透风的墙。天长日久，风声渐渐传到胡雪岩耳中，他并未当一回事。按胡雪岩的想法，人才难得，宓本常有些私心无可非议，只要给他一点小小的警告，让他就此收手，弥补帐上亏空，并无大碍。人人有饭吃，大家都发财，胡雪岩历来笃信此念。
捡个方便的日子，胡雪岩到阜康上海分号走走，同宓本常闲聊天。不经意间，胡雪岩道：
“我这两天有急用，请开一张70万两银子的票给我。”
宓本常毫不犹豫，立刻如数开到。胡雪岩很满意，他其实并不真的用钱，只是偶翻帐目，知道钱庄有存银70万，为了试探虚实，提出开张银票。宓本常如真的做假帐，存银便不足数，必不愿开出银票，而以各种借口搪塞敷衍。现在宓本常毫无难色，可见大的数目他不敢挪用，至于百儿千把，胡雪岩向来并不在意。
胡雪岩哪里知道，库存现银不足20万，其余50万都被宓本常挪用做生意去了。宓本常熟知胡雪岩生意往还，知他近来没有大头寸调用计划，料定胡雪岩作试探而已。宓本常如当年取得胡雪岩信任一样，耍了一场“空城计”，只不过当年耍的是顾主，而今耍自己的老板。
三天后，胡雪岩把银票还给宓本常，放心离去。
宓本常经此一试后，越发大胆，他已看出胡雪岩名为“财神”，实则内里空虚，头寸不足，捉襟见肘。与洋商斗法，积压几百万两银子的丝茧；支持左宗棠，承担上千万两银子的外债风险；加上贿赂各省要员，开支巨大，纵是金山银山，也有坍塌之时。宓本常料定胡雪岩破产只在早晚之间。因此在船沉之前，大捞一笔。
不料人算不如天算，胡雪岩船尚未沉，宓本常却先沉了船。
原来他和表弟的生意越做越大，嫌一两只船赚头小，索性投资200万，购了10船南货，运往北方。偏偏遇到台风，船队遭灭顶之灾，本钱沉到大海里。程利生死里逃生，被渔民救起，自知闯下大祸，无脸见表哥，逃匿不知去向。
宓本常听到消息，如同惊雷击顶，差点晕过去。这200万银子，除小部分是自己多年积蓄的本钱外，大多是钱庄用来流动周转的存银，若不及时补上亏空，后果不堪设想。
可是宓本常无论如何也没法筹到这么多钱。
偏偏屋漏又逢雨，雪上且加霜。
盛宣怀勾结上海道台邵友濂扣压各省汇到阜康的协饷银子，致使胡雪岩无法向汇丰银行偿还到期的外债。
盛宣怀又派人出员四处散布流言，称胡雪岩积压茧丝卖不出去，外债无法还清，信用已成问题。
战乱年代，风雨飘摇，人心本来不稳，稍有风吹草动，便可引发一番动荡。
宓本常正在冥思苦想，如何弥补亏空，应付钱庄生意。忽然有顾主前来，用阜康的银票兑换2000两银子。银票两讫，宓本常查验库中存银，不足20万。他阵阵胆寒，祈求别再有银票上柜兑现。
不料一袋烟功夫，又有位老者持票，要求提银10万。宓本常无法拒绝，只得叫伙计如数付给。白花花的银子堆满柜台，引起路人围观。人们疑云顿起：莫非阜康信用不足，存户要提银求保险？
流言愈盛，人心惶惶。
不到两天，阜康的存银只剩一万余，已到危险境地。宓本常慌忙到上海钱庄诸同行中间求借银子暂渡难关。但钱庄老板们早已得到盛宣怀传言：不要援手阜康，否则同归于尽。没有人愿跳火坑，宓本常空手而返。
此时，他心中充满失败的恐慌，一场挤兑风潮在所难免，阜康倒闭在即。阜康一倒，胡财神这艘大船便遭灭顶之灾，泥菩萨过河，自身难保，还能管得他人？倘若官府对胡家进行清盘，宓本常挪用巨款必然败露，那时吃官司，坐牢，流放……
宓本常不敢想，也不愿想，本能地感觉到，赶快脱身，远走高飞！
宓本常拖着疲惫的步子，回到钱庄，这时天色已亮，阜康上海分号尚未开门营业。可是门外已密密麻麻挤满人群，人人手捏银票，显然等待兑现。
一场挤兑风暴已然降临。
宓本常心惊肉跳，趁人们未认清自己，从后门进了钱庄。伙计们迎上来围住他，七嘴八舌问：
“宓先生，今天开门不？”
“宓先生，存银只有一万多，怎么打发门外的人？”
“宓先生……”
宓本常心乱如麻，强作镇定，对伙计们说：
“不要慌，胡先生带信来，让我到宁波去取50万现银应付柜前，我这就去，一会儿开门，你们就说档手取银去了，明天开门兑现。”
明天，自己不知到哪里去了呢！
宓本常把剩下的一万银子取出，打成包裹，悄悄从后门溜出去。至于钱庄会发生什么情况，他顾不到许多了。
宓本常溜到码头，乘一艘快船回到宁波老家。之后，有关胡雪岩的坏消息纷至沓来，传到他耳边：
胡雪岩拖欠外债，已引起朝廷注意，下文清盘折卖阜康财产；
上海道奉命封存胡雪岩的存茧，予以官卖；
杭州官府已查抄胡雪岩公馆，软禁胡雪岩；
胡雪岩遣散家中仆役丫环，十二房姨太太树倒猢狲散，各奔前程；
……
宓本常听得心惊肉跳，一尊煊煊赫赫的财神像倒塌了，而自己便是推倒神像的其中一人。
宓本常精神崩溃了，城门失火，殃及池鱼，他这条“池鱼”兴风作浪，摧垮了“城门”，焉能安然自保？
宓本常一口气吞了10个大烟泡，到阎王面前请罪去了。
上海挤兑发生之时，胡雪岩正在回杭州的船上。此时，德馨任浙江藩司。德馨与胡雪岩一向友好，听说上海阜康即将倒闭，便料定杭州阜康一定会发生挤兑。他忙叫两名心腹到库中提出两万两银子送到阜康。杭州的局势尚能支持，上海那边却早已失控了。胡雪岩到了杭州，还没来得及休息，又星夜赶回上海，让总管高达去催上海道台邵友濂发下协饷。邵友濂叫下人假称自己不在。胡雪岩又叫高达赶快给左宗棠发电报。殊不知盛宣怀暗中叫人将电报扣下，左宗棠始终没有收到这份电报。第二天，胡雪岩见左宗棠那边没有回音，这才真的急了，亲自去上海道台府催讨。但这一回，邵友濂却真的去视察制造局了。
愤急之下，胡雪岩只好把他的地契和房产押了出去，同时廉价卖掉积存的蚕丝，希望能够捱过挤兑风潮。不想这次风潮竟是愈演愈烈，各地阜康银行早已人山人海，银行的门槛被踩破了，门框被挤歪了，都无人来管。胡雪岩这才明白，有人做了他的手脚。打听之下，知道是盛宣怀，他不禁暗自叹了口气，知道这一回是彻底完了。
阜康银行倒闭，事关重大，左宗棠匆匆从京师赶来。李鸿章派人给盛宣怀送了密信，叫他暂到天津代理海关道台之职，避避风头。
上海阜康分号倒闭的消息顿时轰动上海。挤兑的风潮立刻随着电报的传递，转眼间刮向天津、北京、太原、长沙、福建、杭州……刮遍全国所有阜康分号。
中国最大的钱庄阜康在挤兑风潮中轰然倒塌。
胡雪岩回到杭州公馆，喘息未定，朝廷的文书已到杭州抚院，严令抚台处理善后事宜，安抚民众，以防变乱。
胡雪岩被摘去顶戴，软禁在家，只候处置。
胡家公馆外，平时冠盖云集，宾客络绎，此时冷冷清清，门可罗雀。平日要好的朋友，大多避之不及，惟恐灾难加身，断绝了往来。
人情冷暖，世态炎凉。胡雪岩深有所感，蛰伏家中，听天由命。
（胡雪岩是如何从一个小伙计成为红顶商人的？他有什么样的经商之道，为什么又会那么快败落，真相究竟是什么，敬请点击下面的链接，看全部章节）
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