桓溫（312年-373年），字元子，譙國龍亢（今安徽懷遠）人。東晉政治家、軍事家、權臣，譙國桓氏代表人物，東漢名儒桓榮之後，宣城內史桓彝長子。
（桓溫，字元子，宣城太守彝之子也——《晉書·桓溫傳》）。
桓溫
史書記載桓溫是晉明帝司馬紹的駙馬，因溯江而上滅亡成漢政權而聲名大奮，又三次出兵北伐（北伐前秦、羌族姚襄、前燕），戰功累累。後獨攬朝政十餘年，操縱廢立，有意奪取帝位，終因第三次北伐失敗而令聲望受損，受制於朝中王謝勢力而未能如願。
桓溫北伐共有三次，三次都在取得了一定的戰績後又功敗垂成，而三次桓溫北伐的原因，也各不相同。但有一點是相同的，那就是東晉的局勢日漸穩定，而北方政權的更替頻繁，使東晉有了一定的實力可以收復北方。
桓溫成名之戰為滅亡成漢政權，成漢政權是一支由流民起義組建起來的政治軍事力量，從西晉末年開始就一直盤踞在西蜀一帶，成為了威脅東晉的一個重要因素。從永和二年底開始，桓溫就開始了對成漢政權的作戰，並在第二年擊敗了成漢，平定了西蜀。通過滅亡成漢政權，桓溫因此聲望大增，在朝中贏得了威望，加上有恰逢東晉政權穩定，政權穩，糧草就充足，這為後來的北伐創造了物資基礎和客觀條件，而且這個時期，北方政權是城頭變幻大王旗，今日王來明日囚，正是窗口期，乃天時地利人和。
桓溫北伐形勢圖
第一次北伐：公元354年，桓溫帥軍開始首次北伐，北伐對象為剛剛建立不到2年的前秦。剛開始可是勢如破竹，破上洛，逼長安，只要收復長安，就能建立收復西晉首都不世之功也，失地百姓翹首南望王師歸來，終歸軍糧不足，功敗垂成，憾歸襄陽，第一次北伐失敗。
第二次北伐：公元356年，桓溫第二次北伐，這時桓溫初期出師還算順利，打敗羌族首領姚襄，收復洛陽，然後請求東晉晉穆帝還都洛陽，但事未成，東晉君臣均表示對還都洛陽不感興趣。不久之後，洛陽再次陷落，第二次北伐宣告失敗。
第三次北伐：公元369年，此時桓溫快60歲了（公元312年生，此時已58歲了），桓溫準備了13年後再次開啟北伐，此時北伐對象換成了前燕（和前秦一東一西）。開始也算順利，收復淮北，攻入山東，逼近鄴城，但這時桓溫近60歲的年齡使得其心力難以滿足北伐繁忙事務要求，加上前秦的糧道截斷，東晉朝廷的內耗阻撓，致使桓溫的第三次北伐只能徒勞無功，失敗而回。
桓溫本想通過北伐立威於東晉，通過北伐軍功樹立個人威望。如果北伐成功，九州歸一，這種大功封王必不可少，東晉帝王給其加九錫也不是不可能，最後肯定是另外一個王朝的崛起。但東晉士大夫南渡江南後，沉迷於安樂，無心北歸，東晉君臣在旁制掣，致使一代英豪桓溫北伐功敗垂成，這既有其外部因素，也有其內部因素，徒留英雄長嘆，遺憾終生，鬱鬱而終。
歷史上從南至北北伐成功的就2例：
第一例是明朝開國皇帝朱元璋的北伐，這是一次完全成功的北伐，收復了從五代十國時丟失了400年的燕雲十六州，實現了大一統。
第二例就是民國時期國民革命軍的北伐，蔣大運輸隊長領導的這次北伐，算不上一次完全意義上的北伐，只是北伐到一半，北方的北洋軍閥們就改旗易幟了，名義上實現了全國的統一。
古代王朝統一一般都是從北向南統一。
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