先秦诸子之一的法家，是一支影响深远的思想学派，在长达两千多年的历史历程中，法家是帝王用以国家治理的主要方式。法家之法不是现代意义上的法治，而是严刑峻法，是皇权手中的大棒。
法家思想流派有两个著名的代表人物，商鞅是法家早期的代表，韩非子是法家的集大成者，到了韩非，法家进一步丰富完善，不但有了单一的刑罚，还丰富了法家的思想，法家最终成为一家具有系统性理论的思想学派。这些思想集中体现在《韩非子》这部法家代表作品里。总结下来，法家的核心思想集中在三个内容里面：术 法 势。
“法”，是严刑峻法
法，是苛刻严峻的刑罚，用近乎残酷的刑罚来惩治犯罪，形成威慑力，使民众听从皇权的统治，不敢有任何逾越行为。“商君之法，刻薄寡恩”——当时的民众就这么评价商鞅制定的刑律。
“术”，是政治权术
术，指的是政治权术，说好听点叫做领导管理艺术，讲不好听点就是怎样驾驭臣子，怎么管理民众，让民众当顺民。再不好听点，就是阴谋诡计，属于怎么收拾人的学问。对听话的拥护的提拔重用，对不听话的不老实的那就压制排斥流放不用，顺我者昌逆我者亡。
韩非认为君王应该深藏不漏，不要让臣子们明白你的心中想些什么，有时候还需装聋卖哑，以观察身边的人忠不忠心。要防臣如防虎，对待不放心的人，要适时抓辫子，秋后算账，这就是术。韩非甚至认为君王有时候要故意说错话，做错事，以试探臣子的忠信，必要时要设置暗探，实施暗杀活动。
了解过明朝的锦衣卫就知道，锦衣卫办案，可以先斩后奏，很大一部分是针对大臣的。锦衣卫是什么？就是专门的暗探。皇帝对大臣不放心，盯得很严，大臣们人人自危，早晨上朝之前，都要先给家人团聚一下，告别一下，没准就回不来了。这其实就是法家思想的一种运用。
韩非这个人是为帝王家服务的，所以韩非说：国者君之车也。韩非认为国家，天下，就是皇帝一个人的一家子的车辆，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，所有的人都是为君王一家服务的，都是帝王家的服务生，臣子也不过是帝王家管理天下的工具。既然是服务生，是工具，那就要完全顺从，工具是双刃剑，要严密监视，觉得用的不顺手了就顺手一扔。
“势”，是权力与威势
势，就是权力与威势，也就是说要保证皇权权威和威严。怎么保证呢，就是独断专行。大权在握，万人之上，没有权力制衡，没有权力监督，没有舆论批评，这样就有威严了，就有权威了。这是法家的势，一切的制度机制和国家机器的运作，都是维护皇帝权威的。
了解法家的法术势后，就会明白法家之法是君王一家之法，这样的法是冷酷的，是无情的，没有温度，没有关怀，也没有什么正义。
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