在古代，葫芦不仅是生活工具，还是一种思想载体，先贤们常常借用葫芦表达自己对事物的观点与看法。在《庄子》与《韩非子》两本思想著作中，就记录了两位先秦哲学家由葫芦而引发的思考。
一、庄子的无用之用：
惠子谓庄子曰：“魏王贻我大瓠之种，我树之成，而实五石。以盛水浆，其坚不能自举也。剖之以为瓢，则瓠落无所容。非不呺然大也，吾为其无用而掊之。”庄子曰：“夫子固拙于用大矣。宋人有善为不龟手之药者，世世以洴澼絖（读音为píng pì kuàng）为事。客闻之，请买其方百金。聚族而谋曰：‘我世世为洴澼絖，不过数金，今一朝而鬻技百金，请与之。’客得之，以说吴王。越有难，吴王使之将，冬，与越人水战，大败越人。裂地而封之。能不龟手一也，或以封，或不免于洴澼絖，则所用之异也。今子有五石之瓠，何不虑以为大樽，而浮于江湖，而忧其瓠落无所容?则夫子犹有蓬之心也夫！”（《庄子·内篇·逍遥游》）
译文如下：
惠子对庄子说：“魏王送给我大葫芦的种子，我种下后结出的葫芦大得可以容纳五石。用它来盛水，它却因质地太脆无法提举。切开它当瓢，又大而平浅无法容纳东西。这不是嫌它不大，因为它无用，我把它砸了。”庄子说：“你真不善于使用大的物件。宋国有个人善于制作防止手冻裂的药，他家世世代代都以在漂洗丝絮为职业。有个客人听说了，请求用一百金来买他的药方。这个宋国人召集全家商量说：‘我家世世代代靠这种药从事漂洗丝絮，一年所得不过数金；现在一旦卖掉这个药方马上可得百金，请大家答应我卖掉它。’这个客人买到药方，就去游说吴王。那时正逢越国有难，吴王就命他为将，在冬天跟越国人展开水战，（吴人用了不龟手之药），大败越人，吴王就割地封侯来奖赏他。同样是一帖防止手冻裂的药方，有人靠它得到封赏，有人却只会用于漂洗丝絮，这是因为使用方法不同啊。现在你有可容五石东西的大葫芦，为什么不把它系在身上作为腰舟而浮游于江湖呢？却担忧它大而无处可容纳，可见你的心地过于浅陋狭隘了！”
庄子与惠子是好朋友。惠子得到一个大葫芦，觉得舀水舀米都不合手，想当然认为这个葫芦没什么用。庄子则突破常规，他认为葫芦作为容器不合适，但可以当作渡水工具，浮游于江海，难道一个东西，只有制作成规定建制的产品才叫有用吗？
二、韩非的实用论：
齐有居士田仲者，宋人屈谷见之，曰：“谷闻先生之义，不恃仰人而食。今谷有巨瓠，坚如石，厚而无窍，献之。”仲曰：“夫瓠所贵者，谓其可以盛也。今厚而无窍，则不可以盛物；坚如石，则不可以剖而以斟。吾无以瓠为也。”曰：“然，谷将弃之。”今田仲不恃仰人而食，亦无益人之国，亦坚瓠之类也。（《韩非子·外储说左上·坚瓠》）
译文如下：
齐国有一位隐士叫田仲，宋国人屈谷来见他，说：“我听说先生的行为，不依靠仰人鼻息来糊口。我有一个大葫芦，坚硬如石，皮厚而没有孔隙，现在献给你。”田仲说：“葫芦可贵的地方，在于装东西。如今你的葫芦皮厚而没有孔隙，那么就不能剖开用来装东西；而且坚硬如石头，那就不可以剖开做酒具。我要它来做什么呢？”屈谷说：“你说得对，我将丢掉它。”如今田仲不仰人鼻息来糊口，对国家没什么用处，就像坚硬的葫芦一般。
韩非借用大葫芦说明了自己的“入世”思想，他认为任何事物、任何人，如果没有实际的用途，就必然遭到抛弃。倘若有人避世隐居，不为君主所用，就是没有用处的人，应该“弃之”。
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