清朝是中國歷史上最後一個封建王朝，因為在中期大力實行閉關鎖國的國策，並且統治者也開始貪圖享樂，使得中國錯失了工業革命的洪流，從此與世界發達工業國的差距越來越大。坦白來說，雖然當時中國落後的原因有很大，但不能否認的是，統治階級十分腐朽落後，整日沉迷於天朝上國的美夢之中，使得中國開始慢慢落後。特別是慈禧太后上臺之後，更是獨攬朝政，雖然具備帝王之術，能夠駕馭群臣，卻不能夠看清天下大勢，嚴重阻礙了中國的發展。
慈禧曾經對攝影敬而遠之，認為照相機是攝人魂魄的邪物，但是自從有了第一張照片之後，慈禧便開始漸漸的喜歡上照相，每次拍照之前都要精心裝扮一番，並且只要照片好看，出手就是一千兩的賞錢。在未了解火車之前，慈禧還說出了“馬拉火車”的笑話，後來在去瀋陽祭祖的時候，還是選擇了乘火車，但是卻額外把火車染成了黃色，插上象徵皇家威嚴的龍旗，還把列車的工作人員打扮成太監的模樣，才上了車。
經過八國聯軍攻佔北京各種不平等條約割地賠款的時間後，當時的人對西方的東西畏之如虎，所以電燈的銷量一直不好，這可急壞了當時的洋商販，後來他們想了一個絕妙的辦法，要想在中國推廣必須從上流社會開始流行起來，於是他們打算賄賂李蓮英先讓最高政權者見識見識它的好處，讓他想辦法將電燈推銷給皇室。在這些洋人看來，只要皇家用了，下面的人都會跟風使用，這樣他們就可以從中獲利。看來無奸不商連外國人也是一樣的道理。
在一次趁慈禧太后外出之時，李蓮英差人在太后的寢宮之中安裝上了燈泡。當慈禧回到宮中之時，看到房頂懸掛的這些發光的玩意，感到十分的驚訝，又看到電燈的形制十分的怪異，於是脫口而出：“這個蘿蔔怎麼還會發光，是何寶物？”聽得此言，一早見識過這些東西的李蓮英感到無比尷尬，既想笑又迫於太后的威嚴，於是向太后解釋這個稀奇的“蘿蔔”有何神奇之處，在慈禧的認知之中，並沒有“科技”這一概念，凡是超出理解範圍的皆以寶物相稱。
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