本文摘自《魔鬼經濟學2》
1991年6月15日，菲律賓呂宋島上一座植被蒼翠但水土流失嚴重的大山開始發出轟隆隆的巨響，隨後天空中瀰漫著散發出硫磺味的火山灰。那就是歷史悠久的皮納圖博火山——一座休眠火山。
火山連續而猛烈地噴發了9個小時，火山噴發使山峰的高度大約降低了300米，並向平流層中噴射了2000萬噸二氧化硫。更嚴重的是，這個地區同時遭遇颱風襲擊。根據有關此次火山爆發的記述，天空“傾盆大雨，濃煙滾滾，並伴有高爾夫球大小的浮石塊”。附近的城鎮居民不願疏散，地裡學家、地震學家及火山學家及時趕往該地，最終說服大多數居民撤離。當時大約有250人死亡，主要是由於房屋坍塌，接下來幾天的泥流泛濫造成了更多的人員傷亡。
這次皮納圖博火山爆發是近100年中最猛烈、規模最大的。在最大爆炸發生的兩個小時內，噴射出火山灰直衝雲霄，達6米之高。這給環境造成什麼影響呢？
結果表明，充斥二氧化硫的平流層就像一層防腐劑，減少了到達地表的太陽光。火山爆發後·的兩年，隨著二氧化硫的逐漸沉澱，地球溫度平均下降了大約0.5攝氏度。過去幾百年來，全球溫度不斷升高，而現在，僅僅一次火山爆發竟然就讓溫度明顯下降，雖然是暫時性下降！
皮納圖博火山爆發還帶來了其他正外部效應。世界各地的森林茁壯成長，因為樹林更喜歡散射的陽光。因為平流層中的二氧化硫濃度更高，人們觀賞到了最蔚為壯觀的日落。
當然，科學家關注的可不是這些，他們注意到了此中的全球效應。《科學》（Science）刊載的一篇論文認為，如果每隔幾年就來一次皮納圖博這種規模的火山爆發，那麼“這就會在很大程度上抵消預計將於22世紀來臨的人為變暖問題的威脅”。
詹姆斯·洛夫洛克對此觀點也有所認同。“或許我們將被一些偶然事件拯救，例如一系列的火山爆發，其規模、強度極大，濃煙滾滾，遮天蔽日，致使地面溫度下降。但是，只有傻帽才會拿如此不靠譜的概率來賭他們未來的生活。”
沒錯，只有傻帽或蠢材才會相信，有人能夠說服火山向天空噴發具有保護作用的臭氣，而且還要以合適的週期來爆發。
1815年，印度尼西亞的坦博拉火山罕見大爆發，引發了“沒有夏天的一年”，給全球帶來了災難：各地莊稼歉收，饑荒頻發，糧食暴動不斷，而且美國新英格蘭地區還出現了6月飛雪的現象。
在全球各地，火山總在爆發，但真正的大爆發極為罕見。如果大爆發頻發的話，那就好了，我們十之八九不會坐在這裡擔心什麼全球變暖問題。人類學家坦利·安布羅斯（Stanley Ambrose）認為，7萬年前，印度尼西亞蘇門答臘多巴湖的火山超級大爆發，當時濃煙遮天蔽日，長久不散（他是怎麼知道的，我也很好奇），最終導致了冰河期的出現，隨後智人幾乎滅絕。
近年來，人類的科學水平進展非常大，來自全球的以現在技術武裝起來的精英科學家，密切關注皮納圖博火山的一舉一動，以期捕獲每一個可測量的數據。皮納圖博火山爆發對大氣造成的影響，是無可否認的：臭氧減少，散射的陽光更多，沒錯，還有全球溫度的穩定下降。
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