第十二回
佞幸臣導遊圓明園 聰察主防微紫禁城
乾隆剛從御花園回來，練一趟布庫，射了箭垛子又打一套太極拳，顯得很精神，喝一碗老山參湯又要來長白山葡萄酒吃了，由王仁侍候著更衣，換一身海藍江綢綿袍，套著石青棉紗褂，也沒有戴緞臺冠，王仁仔細給他結了髮辮，跪在地下靈巧地為他束著金鑲松石線紐帶。殿中一片靜謐，聽見和珅腳步聲，報名請安聲，乾隆才回過頭，笑道：“你先進來了？于敏中昨晚在軍機處和阿桂忙了一夜，朕傳旨讓他睡一會兒，剛賞了兩碗熱奶子過去。就這裡等他，一會兒他就進來的。”和珅心裡微微泛了一股醋味，面無慚色嘻笑道：“主上體恤臣下真是無微不至。其實一夜不睡，像敏中和奴才這年紀，不打緊的。奴才昨晚給鹽道運使海關總督河督衙門寫了十幾封信，走了困頭，又想著文采上頭太差，又看詩韻，手忙腳亂的想俗務又想雅務，又想園子裡多少事，亂麻紛紛的也沒睡呢！”
乾隆笑著聽了，便叫：“賞和珅一碗奶子，以示公允！”這裡太監笑嘻嘻答應著忙去張羅，見外頭慈寧宮太監總管秦媚媚躡著步兒進來，乾隆問道：“老佛爺起來了麼？你來的正好，我今兒要到圓明園，帶他們幾個辦事大臣去。要遲一點給她老人家請安。老佛爺有什麼吩咐？”
“沒——沒有。”秦媚媚一哈腰，乾笑著抬頭稟道，“萬歲爺昨晚兒沒過去，老佛爺惦記著，讓奴才過來瞧瞧主子——主子氣色好，老佛爺也就放心了……”和珅接奶子小口吃著，他看秦媚媚目光惶惑遊移，有點像只受了驚的兔子似的，怔愣著臉強笑一說話一眨巴眼，覺得有點好笑。乾隆卻不留心，一擺手道：“你去吧！”秦媚媚忡怔了一下，想說什麼又咽了回去，打了千兒又磕了頭退了出去。
和珅端著半碗奶子，奇怪地看著秦媚媚退出去，回身一笑正要說話，乾隆卻問道：“各省督撫復奏李侍堯案子的奏議你看了沒有？”和珅忙斂了笑容，放下碗正容回道：“奴才只看了節略，正文還沒來得及拜讀。據臣所知，只有安徽巡撫閔鶚元主張寬免待死不予立決。他也是循依八議之例，但奴才沒有看見原文。”
“朕已經看過他的奏牘。”乾隆道，“聽你以前的意思，似乎也是主張從寬的？”
“是。”和珅跪直了身子，迎著乾隆的目光，“李侍堯不是慣犯，是偶然失足。八議也是祖宗家法裡的成例。這都不緊要，緊要的是李侍堯確是能員幹吏，綏靖治安緝拿盜賊沒人比得上。留下來於朝廷有益，朝廷現在也正缺這樣人才。”
乾隆不言聲看了和珅一眼，沉默片刻說道：“十萬兩貪汙未遂，他有可誅之心，一次生日收三百兩黃金，這也是可誅之行！”
“是，皇上說的是！”和珅低眉說道，“正為如此，改為斬監候，這才足以昭我皇上以寬為政的宗旨。剛剛殺了國泰、又黜落了紀昀，官場已有震懾，可以藉此稍加安撫。李侍堯稍具人心，必定洗心革面努力巴結差使，前朝有郭琇榜樣，本朝有盧焯榜樣，也足見皇上以聖祖之法為法，聖祖之心為心。”
這真是透徹十分的見地，本就是和珅竭盡才智想仔細的話，可謂箭無虛發，處處都中了乾隆心意，又是一片公明正道。乾隆素知和珅于敏中與李侍堯有隙，見他發自至誠救李侍堯脫離死地，不禁感慨，熟視良久，嘆道：“你說的是真話。阿桂是有點避傅恆瓜田李下，劉墉是本無瓜葛。于敏中本就主張嚴懲，也說的是真話。你們肯這樣事君，朕就高興。”因見於敏中進來，“——你來了？和和珅且坐，正說李侍堯的事呢！”
“臣已經聽見和珅的奏對。”于敏中和和珅並肩坐了杌子上，也不看和珅，只向乾隆一拱說道，“刑部如今斷獄，有‘救生不救死’這話，李侍堯不單貪婪，他在雲南銅政司，擅殺銅礦工人，不申不報，三人舉發一審定案，拖到衙門外就割頭。跋扈兇殘令人髮指——是又一個錢度。閔鶚元不知是犯糊塗還是受了什麼人調唆，巧言惑主自收仁慈之名，開脫李侍堯。究其心，與刑部冥頑顢頇老吏並無二致。”
他說“受人調唆”的話時睨了和珅一眼，和珅已經覺得，一直只是聽，滿臉掛著笑容呆望前方。乾隆主意已定，卻也不想再駁于敏中的奏議，笑道：“李侍堯有可殺的罪可恕的理，所以你和和珅都對。可殺可不殺的人，朕以寬為政，所以朕也沒有錯。我們要到園子裡，還有一程子道兒要走呢，敏中有話，回來再奏如何？”話說到這分上，于敏中情知已給自己留足了體面，不宜再饒舌討嫌的，忙俯首稱是，說道：“臣與李侍堯並沒有過節，也不以殺他為快。‘以寬為政’是皇上大政宗旨，寬免可以穩定官場浮動人心，這一層臣沒有慮及。”乾隆笑著點點頭沒再說話。王廉幾個太監便忙先退出去預備車駕。因乾隆不欲張揚，一行人徑從神武門出去，逶迤向西趕來。
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