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进入2020年以来，澳洲大火、病毒肆虐、东非蝗灾...数不清的灾难像潮水一般涌来。刚刚，地球上又一座巨型火山活动异常，响彻天际的隆隆声传递出不祥的信号。科学家发现，位于南美的通古拉瓦（Tungurahua）火山内部岩浆活动高度不稳定，可能即将面临灾难性的结构性坍塌，其威力远超世界上其他普通的火山喷发。
通古拉瓦火山是厄瓜多尔的一座异常活跃的复式火山（Stratovolcano），在当地人的语言中意味着“火喉”、“黑巨人”，自1999年起就变得活跃异常。英国埃克塞特大学的地球物理火山学家James Hickey 利用最新的卫星数据发现，通古拉瓦火山口西翼地貌正在迅速变形，内部岩浆与外部喷发岩浆失去平衡。而最近的隆隆声可能预示着一场真正意义上的灾难的降临。
根据Hickey团队的模型显示，通古拉瓦火山口西翼已明显的表面变形——由于近期的火山活动引起了约3.5厘米的隆起，如果应力无法削弱，可能再次会发生灾难性坍塌！研究人员表示，变形的山体会沿着塌陷表面产生应力，随着岩浆体积的增加，应力强度也会增加。而这极有可能导致火山口失去平衡，并加剧西翼山体的崩塌。
据地质考察，通古拉瓦火山在历史上已经经历了两次结构性崩塌，分别在晚更新世末期和大约3000年前。这两次结构性崩塌均位于火山口西翼，造成80平方公里范围内的破坏，且引发大规模喷发。三千年来，通古拉瓦火山在原始破火山口的基础上缓慢重建，直至今天危机再次袭来。
科学家表示，下一步将继续监视通古拉瓦火山的一举一动，以尽早预测未来可能会引发灾难性变故。鉴于1999年的一次小规模喷发曾迫使附近地区25,000多人撤离，专家们也很难准确估计下一次火山口西翼的崩塌将造成的什么等级的灾难和后果。
该研究发表于《Earth and Planetary Science Letters》上。更多内容请在今日头条APP搜索：通古拉瓦火山。
参考文献：James Hickey et al, Rapid localized flank inflation and implications for potential slope instability at Tungurahua volcano, Ecuador, Earth and Planetary Science Letters (2020).
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