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進入2020年以來，澳洲大火、病毒肆虐、東非蝗災...數不清的災難像潮水一般湧來。剛剛，地球上又一座巨型火山活動異常，響徹天際的隆隆聲傳遞出不祥的信號。科學家發現，位於南美的通古拉瓦（Tungurahua）火山內部岩漿活動高度不穩定，可能即將面臨災難性的結構性坍塌，其威力遠超世界上其他普通的火山噴發。
通古拉瓦火山是厄瓜多爾的一座異常活躍的複式火山（Stratovolcano），在當地人的語言中意味著“火喉”、“黑巨人”，自1999年起就變得活躍異常。英國埃克塞特大學的地球物理火山學家James Hickey 利用最新的衛星數據發現，通古拉瓦火山口西翼地貌正在迅速變形，內部岩漿與外部噴發岩漿失去平衡。而最近的隆隆聲可能預示著一場真正意義上的災難的降臨。
根據Hickey團隊的模型顯示，通古拉瓦火山口西翼已明顯的表面變形——由於近期的火山活動引起了約3.5釐米的隆起，如果應力無法削弱，可能再次會發生災難性坍塌！研究人員表示，變形的山體會沿著塌陷表面產生應力，隨著岩漿體積的增加，應力強度也會增加。而這極有可能導致火山口失去平衡，並加劇西翼山體的崩塌。
據地質考察，通古拉瓦火山在歷史上已經經歷了兩次結構性崩塌，分別在晚更新世末期和大約3000年前。這兩次結構性崩塌均位於火山口西翼，造成80平方公里範圍內的破壞，且引發大規模噴發。三千年來，通古拉瓦火山在原始破火山口的基礎上緩慢重建，直至今天危機再次襲來。
科學家表示，下一步將繼續監視通古拉瓦火山的一舉一動，以儘早預測未來可能會引發災難性變故。鑑於1999年的一次小規模噴發曾迫使附近地區25,000多人撤離，專家們也很難準確估計下一次火山口西翼的崩塌將造成的什麼等級的災難和後果。
該研究發表於《Earth and Planetary Science Letters》上。更多內容請在今日頭條APP搜索：通古拉瓦火山。
參考文獻：James Hickey et al, Rapid localized flank inflation and implications for potential slope instability at Tungurahua volcano, Ecuador, Earth and Planetary Science Letters (2020).
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