1884年冬天，国际时局的新变化，令发誓要与法人决战的慈禧太后变得六神无主了。
慈禧太后为什么会六神无主呢？当时，朝鲜发生了“甲申政变”，觊觎朝鲜的日本侵略者有与法国联合的意图，面对腹背受敌的威胁，慈禧太后又产生了与敌人和谈的愿望。
要和谈，总理衙门再次希望英国人赫德从中斡旋，希望通过“洋外交”来扭转局面。这一次，赫德这个“枪手”又要替大清进行“外交考试”了。
老实说，在前几次的中法外交调停中，赫德都没有取得成功。北宁之战发生之前，赫德认为中越之间的宗藩关系是虚弱的，大清没有必要为此与法国闹矛盾，因而劝说清廷不应该因此而让自己的臣民做出重大牺牲。但清廷认为宗藩关系是千年体制，关系到天朝颜面，没有听从赫德的劝说。“观音桥事件”发生后，法国再次提出赔款问题，赫德急于扩大自己的影响力，甚至站在法国一边，希望中国就范，但清廷坚持“不允偿款”的原则，法国也对赔偿数额太小感到不满，使得赫德调停再次失败。现在中法再次开战，赫德自然很希望逮着这个机会来表现自己。
本文根据《晚清官场的洋大人》改写
说到这里，需要说说中法宣战后的战争形势。宣战之初，战争是有利于大清的。在台湾，刘铭传率领的清军在沪尾大败法军，使其终不能前进一步；在越南，滇、桂两路清军以优势兵力也阻挡着法军的进击。如此局面，法国政府自然很担心因此而动摇自己的殖民统治，到嘴的肥鸭怎么甘心让别人拿去？再者，远程作战的困难和法国国内政局的不稳定，使他们很想尽快结束这场战争。谈判当然是一个主要途径。10月间，法国驻天津领事官林椿根据法国政府的意思炮制了一个谈判纲领，通过赫德转达给总理衙门。
纲领有四点：一是要求将驻守在越南北圻的军队调回边界，法国军舰则不再袭扰中国沿海；二是明确撤军时间表，明晰通商条款；三是在台湾淡水、基隆的法军暂不撤回，待清廷批准条约后，再行撤出；四是法国可以不在条约中提索赔兵费问题，但法国需要帮助大清管理在淡水的煤矿、海关若干年。
德璀琳像
既然林椿找到了赫德，希望他从中斡旋，赫德便很希望清廷能够接受这个纲领。怎么办呢？他采取一贯的哄骗、恫吓手段，希望总理衙门能够就范。
10月27日，赫德与自己的属下德璀琳一起来到了总理衙门，一见面就骇人听闻地说：听说这次法国进兵台湾，来华的兵舰有四十多艘，“内有铁甲九艘，上等大铁甲一艘，吃水浅之兵舰十四艘。一国之师船聚集如此之多，恐前此中华海面得未曾有”。说到这里，赫德又很煞有其事地描述一个结果：听说现在的战局是台北一带都已经被法军占领，刘铭传的军队已经败退到内山了吧。
当然，赫德在对总理衙门官员进行吓阻之后，话锋一转又说，现在对大清有一线生机。是什么呢？赫德故意卖了个关子，说他本人得到确切消息，知道法国总理已经批准林椿拟定的纲领。因为法国国内的政局变化，法国军队不可能长期与大清军队作战，希望中法早日完成谈判。
末了，赫德还以一种很担忧的口气说，如果中国仍然坚持不肯接受纲领，恐怕大清将要失去整个台湾，到那时恐怕数千万两黄金也不一定能将台湾赎回，“不特中国沿海七省之屏障，一旦恐有不测，从此无安枕之时，兼且各国必谓中国自知理短，畏人论断也”。[1]
赫德的这番危言耸听，当时总理衙门的主要官员张荫桓等人都没有表态，即便是醇亲王这样的大佬也没有表态，奕譞只是说会奏明朝廷说明此事。当然，他也想听听慈禧太后的意见。
沪尾大捷的士气正浓，不用说，慈禧太后也被一种精神鼓舞着，在谈判条件上不愿意向法人过多妥协，而赫德却是不甘心的。10月29日，赫德与德璀琳再次来到总理衙门打听消息，希望慈禧太后能够改变主意，接受法国人提出的条款。但是，这一次总理衙门直截了当地表明了态度：说法国人提出的四条距离大清所期望的太远，特别是第四条，法国要求管理台湾淡水、基隆的煤矿甚至海关税收若干年，这实在是明火执仗地抢劫，大清不会接受。
总理衙门拒绝接受法国人提出的新条款。赫德明白，清廷现在是因为前方战事顺利，士气正盛，要让其改变态度是很难的，怎么办呢？外交调停不成，总得给自己一个台阶下吧，他居然荒唐地说出一套理论，来吓唬大清的官员：“倘法人大败，势更不妥。缘法人向来是此脾气，败了越要战，反致不肯和。”这就变成法方战胜中国固然要赔款，法国被中国打败了也要让予经济利益的荒谬逻辑。但总理衙门没有因此而被吓住，反而针锋相对地答以：“中国亦不能相让，亦不怕他，虽打仗无把握，亦要打到底。”[2]
法国报纸上刊登的画家埃帕克希望中法战争和解的漫画，题为《与中国和解》
这个立场使赫德感到自己的调停可能又要失败了。他很不甘心，回到住所思前想后又给总理衙门写了封信，仍然是希望清廷能够接受林椿提出的纲领。赫德在信中还说得十分诚恳，言外之意似乎是在替中国着想。赫德在信中说，根据了解到的情况，法国在越南问题上也有难处，如果中国不能在条款上作出让步，法国虽然在战争中处于劣势，但肯定也不会善罢甘休，现在只有趁中国在军事上尚处于有利地位之际和平解决“实为得机”。
赫德派人把这封信送到总理衙门的第四天，他又有些急不可耐的再一次来到总理衙门，这一次是他自己来的，乘坐一顶绿昵小轿，目的仍然是催问总理衙门对林椿提出条款到底作何态度。不用说，总理衙门又是反对。这次，赫德做了两手准备，他在遭到拒绝后，又拿出了一个新方案，说是他和德璀琳根据中法的实际情况提出的，主要是希望中法两国围绕两个方面协商：“一、一面由法国饬在华各水军不再进扰，一面由两国将津约（指《中法简明条款》）按照原意另行妥议办理；二、一面由中国将新约各节办妥，并将北圻各兵调回边界内，一面由法国将基隆、淡水各兵调回。至法国可否允从照办，自难预言。”[3]这已不含中国让予法国经济利益的条款，但总理衙门仍然没有答应。
赫德见大清软硬不吃，便试探地询问总理衙门，打算怎么解决。这样以来，总理衙门便提出了议和的八条主张。
一、《中法简明条款》本已作为废纸。今既修好，仍准商议，惟界务、商务尚须酌改，总期彼此有益。二、滇、粤边外中国驻兵，业已多年，将来勘定南界，由谅山至保胜一带划一直线，华兵驻守，以此为限。三、线界之外，法越通商听其自便；线界之内，中国择地设关及一切通商事宜，将来派员详细定议，总期于两国均有裨益。四、环球与国只能通商立约，不能预其内政。嗣后法国在越南通商，亦不干预其政令。至越南照旧贡献于中国，法国不得阻止，以合至理。五、法国应派公正大臣与中国驻法大臣商议，或文移详议，或同来中国商办。六、中法文字不同，翻译恐涉歧误。此次立约，中国应以中国文字为主，法国应派通晓中国文字之员，详慎翻译，并令书押，以昭慎重。七、现既议和，中国入越之兵，暂扎不进，法军退出基隆，泊船待议；俟和议就绪，两国定期撤兵。至台湾封口之说，有碍各国商务，应由法国自行撤去。倘以占据基隆为要挟之计，和议即难开办。八、两国构兵，中国既费巨款，复添备保护在华法人之费，业经数月。马江之战，法人先期攻我水师，致损华船多只，理应计数索偿。今已弃怨修好，中国亦可免索此项巨款。倘法国有不允之条，应先赔中国以上各费，再明定和战之局。[4]
法国总理费如理像
对于这个新八条，赫德充满希望，认为已给了法国实际利益，中国只是徒留虚名，法国人是应该接受的。他评论说：“中国愿意和平，但不肯‘丢脸’以取得和平。不幸的是，这里所认为‘丢脸’的倒并不是丧失事物本身，而是丢掉它的名义。在提交法国的提案内，中国事实上已把法国所要的东西（越南北圻）给了法国，却又像鸵鸟一样把头埋在沙里，满足于法国不阻安南进贡和距离中国不远的疆界。 我希望茹费理先生能按这个方案收场，但我怕他办不到，因为法国人在这一点上和中国人一样，同全世界相比，他们在许多事情上看重名义甚于实际，或者说他们不会满足于取得事物本身，而且还要取得它的名义。”[5]
果然，法国也为了颜面，拒绝中国提出的八条主张。这样一来，中法之间的议和谈判再次陷入僵局，此后双方都在观望着作战的最终结果，这样的局面使赫德感到，他的外交调停又要失败了。
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参考文献：
[1]中国史学会编：《中国近代史资料从刊：中法战争》第六册，上海人民出版社1957年版，第6页。
[2]中国史学会编：《中国近代史资料从刊：中法战争》第六册，第17页。
[3]廖宗麟：《中法战争史》，第765、766页。
[4]邵循正：《中法越南关系始末》，第239页。
[5]王宏斌：《赫德爵士传：大清海关洋总管》，第231、232页。
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