在今天的語境裡，“聖經”一詞已經被狹義化了，一提起“聖經”，我們首先想到的是基督教的《聖經》，也就是《新約》和《舊約》全書。其實，這個概念還是來自我國固有之文化傳統。
求諸古代文獻可知，“聖經”之說古已有之，最早大概可以追溯到漢代。如成書於漢代的《太平經》就有“拘校上古、中古、下古聖人之辭，以為聖經也”的說法。可見，在古人心目中，“聖經”即“聖人之辭”。這裡的聖人，也無外乎兩類，即：治世之聖人與得道之聖人。
晉人葛洪在《抱朴子•內篇•辯問》中說：“俗所謂聖人者，皆治世之聖人，非得道之聖人。得道之聖人，則黃老是也；治世之聖人，則周孔是也。”葛洪的意思很明白，即古之所謂“聖人”，實乃指儒家系統的周孔，而非道家系統的黃老。順此理路，則古之所謂“聖經”，當然主要是指儒家經典了。
說到儒家經典，首先想到的是《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》，所謂“六經”；其次是《樂》經亡佚後的“五經”；再次是由漢至宋漸次形成的“十三經”；最後，則是南宋朱熹《四書章句集註》之後的“四書五經”。（後來的五經是指：《周易》、《尚書》、《詩經》、《禮記》、《左傳》。）
宋以後“四書”又成為科舉考試的內容，是讀書人的必讀書。如果說漢唐是“五經”時代，那麼南宋以後則可謂“四書”時代。
問題是，儒家經典是否皆可謂之“聖經”？我以為，根據“聖經”乃“聖人之辭”這一界定，儒家經典中可以被納入“聖經”系統的大概只有“四書”了。
眾所周知，“四書”是指《論語》、《大學》、《中庸》、《孟子》四部儒家經典，一般認為，它們分別出於早期儒家的四位代表性人物孔子、曾子、子思子、孟子，被稱為“四子書”，簡稱“四書”。
四子皆有“聖”名，孔子乃“至聖”，曾子為“宗聖”，子思為“述聖”，孟子為“亞聖”，且師承明晰，線索宛然，四書實為儒家“道統”之始基，“學統”之圭臬。就“聖人之辭”角度言，“四書”當然堪稱“聖經”。
按照四書所述之先後順序，《論語》當為四書之首。《論語》是記錄孔子及其弟子言行的語錄體著作，成書於戰國初年，傳為孔子的弟子及其門人“相與輯而論纂”（《漢書•藝文志》）之書，“夫子風采，溢於格言”。（《文心雕龍•徵聖》）是研究孔子及早期儒家最為重要的經典，孔子的一系列道德倫理主張，如仁、義、禮、知、信、孝、悌、忠、恕之道，以及為學、為政、為仁、為教等的基本理念，無不自《論語》出，故此書堪稱“聖門之教”的淵藪。
司馬遷嘗謂：“自天子王侯，中國言六藝者，折中於夫子。”（《史記•孔子世家》）而自古而今，學者言孔子者，亦必從《論語》取資。
其次是《大學》。《大學》乃孔子講授“初學入德之門”的要籍，一般認為是經孔子的高足弟子曾參整理成文。
《大學》“三綱八目”之說，以修身為本，以齊家、治國、平天下為末，接櫫內聖外王之道，實為初學者規定畛域，設定目標，一生努力，先後始終，無不由此開出。質言之，大學者，乃學大之謂也；學大者，乃學大人、成全人、齊聖人之謂也。
朱熹以為：“於今可見古人為學次第者，獨賴此篇之存，而《論》《孟》次之。學者必由是而學焉，庶幾乎其不差矣。”良有以也。
其次是《中庸》。子程子釋中庸雲：“不偏之謂中；不易之謂庸。中者，天下之正道。庸者，天下之定理。”根據朱熹的說法，《中庸》“乃孔門傳授心法，子思恐其久而差也，故筆之子書，以授孟子”的“實學”之書。（朱熹《四書章句集註》）
此書開篇即道：“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。”將儒家形上之學最高明處一語道破。其後所言戒慎恐懼、慎獨中和、至誠儘性之道，至於五達道、三達德之辨，知行合一之旨，以及天道下貫、性命雙修之理，無不幽微深邃，既是最高深之哲學，亦涵道德宗教之意味。
孔子說：“中庸之為德也，其至矣乎，民鮮久矣。”而就目前學校教育言，《中庸》一書亦被拋棄無視久矣，實在愧對往聖先賢。
再次是《孟子》。孟子自稱“私淑諸人”，其學實亦從曾子、子思處發端，更與孔子仁學之旨遙相呼應，故司馬遷謂《孟子》七篇乃“述仲尼之意”（《史記•孟子荀卿列傳》）。
《孟子》一書，思慮精湛，雄辯滔滔，歷來被視為《論語》之輔翼。程子說：“學者當以《論語》、《孟子》為本。《論語》、《孟子》既治，則《六經》可不治而明矣。
讀書者當觀聖人所以作經之意，與聖人所以用心，聖人之所以至於聖人，而吾之所以未至者，所以未得者。句句而求之，書誦而味之，中夜而思之，平其心，易其氣，闕其疑，則聖人之意可見矣。”又說：“讀《論語》、《孟子》而不知道，所謂‘雖多，亦奚以為’？”
《孟子》不僅伸發仁政、民本、性善、養氣、求放心、法先王諸說，亦且將孔子“罕言”之“性與天道”，反覆追尋，遂在《學》《庸》基礎上，開出氣脈貫通、萬物皆備於我的儒家心性之學。將孔子踐仁體道之工夫進一步發明弘揚，終使儒學自成一天人合一、明心見性、性命與天道遙契之大格局，大系統。
夫子曰：“人能弘道，非道弘人。”孟子嘗言：“夫天未欲平治天下也，如欲平治天下，當今之世，捨我其誰？”孟子其人，得無弘道之人乎？
可以說，儒學中最具哲學深度、最近宗教品格的道德生命之學問，幾乎都蘊涵於“四書”的字裡行間，《四書》的確堪稱“為天地立心、為生民立命”之聖門要籍。所以，今天說“四書”是我們的“聖經”，不過追本溯源，實至名歸，誠非故鑄偉辭，聳人聽聞也已。
劉強，字守中，別號有竹居主人。現為同濟大學人文學院教授、詩學研究中心主任、同濟人文通識教育中心主任，博士生導師。詩學研究集刊《原詩》主編。央視《百家講壇》主講嘉賓。兼任守中書院山長、明倫書院名譽山長、臺灣東華大學等多所大學客座教授。主要研究方向為魏晉南北朝文學與文化、先秦諸子經典、古典詩學、筆記小說等。近年來致力於傳統文化經典的現代闡釋與傳播。已出版《世說新語會評》、《曾胡治兵語錄譯註》、《有刺的書囊》、《竹林七賢》、《驚豔臺灣》、《世說學引論》、《有竹居新評世說新語》、《魏晉風流十講》、《清世說新語校注》、《論語新識》、《古詩寫意》、《世說三昧》等十餘種。
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