清朝末年，英法俄等八国联军陆续侵略中国，我国发生了两次鸦片战争，中国从此进入半殖民地半封建社会。在清朝末年，我国与八国联军被迫签订了很多不平等条约，天津条约的谈判是在第二次鸦片战争中进行的，英国谈判代表在这次谈判中侵略中国的邪恶嘴脸暴漏的淋漓尽致。
1858年，英法联军攻打大沽口，大沽炮台在武器强大的英法联军面前失陷，天津被占领，于是清政府派出桂良、花沙纳与英法联军进行谈判，当时英国派出的谈判代表是额尔金，但是额尔金却并没有亲自出面参加谈判，他派出了自己的秘书和翻译官李泰国、威妥玛进行谈判。
而清政府这边除了桂良、花沙纳，还派出了大臣耆英去帮忙查看当时谈判的情形。在去往天津的路上，耆英是非常有信心的，他认为自己足够了解洋人，能够把握住洋人的心理。因为当时第一次鸦片战争中，耆英通过与英国人建立“友情”，使得英国人在进入广州城的事情上得到妥协，而现在耆英认为此方法还适用于英国。但是，很显然，这只是耆英的一厢情愿，因为从一开始额尔金就没有想过要见清政府代表。而英方派出的代表李泰国态度非常强硬。但是当时的桂良、花沙纳对于李泰国还是寄予很大的期望的，因为他们觉得李泰国已经在上海生活了很多年，而且李泰国在上海海关任职很多年，对于清政府的忠诚度还是很高的。
1858年6月6日，李泰国和桂良与花沙纳见面了，双方都寒暄了几句，气氛看起来相当融洽，但是当双方进入正式谈判之后，桂良与花沙纳发现事情并没有他们想的那么简单。李泰国提出，在额尔金当时给文华殿大学士裕诚的信函中所提出的相关谈判要求中，外国公使进驻背景这条是坚决不能让步的，李泰国的解释是，派公使进驻北京的目的是防止未来产生不必要的误会。但是桂良、花沙纳的谈判助手卞宝书当时知道皇帝是绝对不会允许外国公使进驻北京的，这是对清政府的公然挑衅和无视。面对李泰国的强硬态度，桂良、花沙纳这才意识到，虽然李泰国曾经为清政府工作，但是他是个地道的英国人，而且如今是额尔金派驻的谈判代表，又怎么能指望李泰国在谈判桌上帮清政府说话呢。眼看谈判无果，桂良、花沙纳这边也向英方展现出强硬的态度，表示如果英国一意孤行要派驻公使入驻北京，那只能战场上见了。
没想到李泰国说，英法联军已经在两天前把南方的军队陆续运往天津，英国已经做好了继续作战的准备。眼看谈判无果，卞宝书便改变态度，请求李泰国，希望他能劝说额尔金，改变派驻公使驻京的要求。
随后，李泰国将英国提出的全部谈判要求都展示给了清政府谈判代表，第一条便是派驻公使入京。第二是赔偿大量的费用，这其中还包括英国人之前在广东的所有损失。第三是要求清政府开放长江口岸。第四是英国公民可以凭借护照在中国全国各地随便游览。第五则是要支持基督教在中国的传播。第六是重新制定税率。第七清政府必须派兵帮助英国治理海盗。第八则是英国呈给清政府的公文都用英文撰写。最后，李泰国明确指出，第一条必须答应，否则其他条款免谈。
李泰国觉得，英国的这些条款并不是觊觎中国的领土，只是面对现在的中国，想要谋得发展，必须要和西方国家搞好关系，而与英国成为合作伙伴，未来也就不怕别的国家来侵犯。但是卞宝书其实知道，第一条皇帝肯定是万万都不会答应的，即使冒着继续开展的奉献，也不会允许公使进驻京城。
桂良和花沙纳知道第一条咸丰帝是坚决不会答应的，因此也就在谈判中一直都没有松口，谈判就此失败。因为清政府拒绝英国的谈判要求，英法联军便发起了对大清王朝的进攻，1860年，英法联军的炮火攻击北京城，并在北京城内烧杀抢掠，而圆明园也是在这次进攻中被彻底摧毁，清政府也彻底坍塌，沦为了英法联军的傀儡政府，随后，便签订了历史上著名的《北京条约》，至此中国沦为半殖民地半封建社会。
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