公元前５６８年，释迦牟尼诞生于古印度地区。他在３５岁时在菩提树下大彻大悟，创立了佛教。其宗旨是引导众生，了知宇宙人生的真相、苦乐的真谛，以及离苦得乐的方法。
佛教徒以带给人类以和平、幸福和智慧为目的传教，在世上得到了广泛的认同，和伊斯兰教、天主教并列成为三大宗教之一。
在两汉时期，佛教传到了气候风土、民族、信仰迥然不同的中国。
公元纪年前后，佛教开始传入汉族地区，以长安、洛阳为中心，在各地士人、百姓间广泛传播。
一开始，佛教并没有被当作一种宗教来信仰。当时的国人受儒学和黄老之学影响极深，普遍认为佛教是一种神仙方术，佛陀、罗汉、菩萨则是道德高尚、神通异能之士，如同黄帝、老子、赤松子、广成子一流人物。
当时朝廷称佛教为"胡教"，官府长期禁止汉人出家。因此，当时的佛教徒为了传教，大行方便之言。为了迎合了人们的观点，也说是老子化胡，教化了胡人。
由于这个缘故，汉桓帝时期，将黄帝、老子和佛陀一同祭祀，"诵黄老之微言，尚浮屠之人祠"，把沙门视同方士。这种观念一直延续到汉末。
三国时期，天竺、安息、康居等印度、西域诸国的佛教徒纷纷来到洛阳、建业等地，从事译经、弘法等传教活动。
在这段时期，佛教徒对翻译佛经，以及教义的宣传，研究均做了大量的工作，对魏晋南北朝时期佛教的发展，打下了初步基础。
西晋灭亡之后，中原的世家大族纷纷举族搬迁，衣冠南渡。佛教借此得以进一步发展，在世上广泛流传。
佛教教义被当时社会的各个阶层所认同，在五胡十六国时期，一度成为"国教"。而这件事，则缘起于一位西域沙门：佛图澄。
据史书记载记载，佛图澄九岁出家，本姓帛氏，后人据此推断他应当是西域龟兹人。
公元３１０年，佛图澄来到洛阳。当时，他已经七十九岁高龄，尚能背诵数十万言佛教经文，对精微奥妙的义理解释的头头是道。在与当地的文人、学者交往中，他虽然未曾熟习儒学经典，却往往能在辩论质疑中胜出。足见其学识渊博、知见超群。
永嘉之乱以后，中原地区陷入战乱之中，佛图澄在洛阳建寺弘法的愿望无法实现。他于是来到襄国，投奔到石勒部将郭黑略的门下。
郭黑略信奉佛法，对佛图澄十分敬重，言听计从。公元３１２年，他向石勒举荐了佛图澄。
石勒是一位传奇人物，羯族人。原本是前赵的部属，后来推翻前赵，建立后赵，成为中国历史上唯一一位奴隶出身的皇帝。
佛图澄与石勒会面后，为他出谋划策，参赞军机，辅助其登基称帝，并劝他少行杀戮，多行善举。石勒对此无不依从，当时，因佛图澄而一言而活的人不下凡几。
石勒称帝后，对佛图澄愈加崇敬，凡事必先咨询，尔后实行。并且把自己的诸多幼子养在佛寺。
石勒死后，他的侄子石虎即位，对佛图澄的敬奉有过之而无不及。
史书上记载下了当时的情形："朝会之日，澄升殿，常侍以下悉助举舆，太子诸公扶翼上殿，主者唱大和尚，众生皆起。又敕司空李农每日前往问候起居，太子诸公五日一往拜谒"
石虎迁都之后，佛图澄住在邺城内中寺，由于上层人物对他的崇拜，加之种种神奇的传说，赵国民众对他十分敬畏，他所去过的地方，人们甚至不敢向那里吐唾沫。
佛图澄得到赵国前后两任皇帝的尊崇，使佛教在中国历史上首次被上层统治者所信奉，上升为"国教"。
他在赵国传教弘法，信众教徒遍布社会各个阶层，各处州郡建立的寺院，据说有八百九十三所之多。
信众弟子数量庞大，难免良莠不齐，更何况许多出家的僧众，只是为了逃避当时严苛的赋税。官府对此有所不满，佛图澄也意识到了问题的严重性。
佛图澄重视戒学，身体力行，平生"酒不逾齿、过中不食、非戒不履"。不仅如此，他还考证自古相传的佛家戒律，用以约束教徒信众。
他的弟子道安受他的指导，参照当时的律学，配合实际需求，制定了汉传佛教的首套僧尼戒规，延续至今，在当时及后世都具有深远的影响。
佛图澄热忱讲导，声名远播，追随他的弟子常有数百人，前后门徒多达万人，其中不乏杰出之辈。许多人后来都成为著名的高僧，在佛教历史上具有重要的地位。
诸如远在天竺、康居的名僧佛调、须菩提不远万里，足涉流沙而至。中原的竺法雅、释道安等人也跋山涉水，在战乱中前来求教。其教学盛况由此可见。
佛图澄的学说著作，没有流传下来，但从他弟子们的回忆来推测，他一定是位学识高超的大德高僧。
释道安在《比丘大戒序》中说："我之诸师始秦受戒，又之译人考校者勘，先人所传相承谓是，至澄和上多所正焉。"
《高僧传》说："释道安资学于圣师竺佛图澄，安又授业于弟子慧远，惟此三叶，世不乏贤……"
公元３４８年，佛图澄辞别人世，享年一百一十七岁。
高僧大德，自不免有神通在身、传世。关于佛图澄的神通事迹，史书上记载颇多，《高僧传》中说他显密兼修，志弘大法，善诵神咒，能役使鬼神，预知吉凶。
敦煌莫高窟第３２３窟，北壁东侧中部。初唐时期的佛教信众，根据《晋书》、《高僧传》的记载，以全景式连环画描绘了佛图澄的几起神异事迹。
莫高窟第３２３窟
幽州灭火
一次，佛图澄在襄国为石虎讲经说法，石虎一边饮酒，一边听法。正在入神之际，佛图澄忽然吃惊的说道："不好了，幽州发生了火灾，火势猛烈，恐怕难以扑灭。"
随即用桌上的酒水向幽州方向泼洒。过后许久，佛图澄方才展颜而笑，对石虎说："现在幽州的大火已经救灭，黎民百姓免除了一场灾难。"
石虎惊诧不已，特地派人前往幽州查验。
派遣之人回来禀报说："幽州的确发生了一场火灾，那一日，大火忽然从幽州四门烧起，火势迅疾猛烈。当地的百姓扑救不及，正在慌乱无措之际，幽州城上空忽然黑云当空，随即天降倾盆大雨，将大火浇灭。令人惊奇的是，雨水中带有浓重的酒气，使得大火过后的幽州城酒香四溢。"
闻铃断事
公元３２８年，刘曜率兵攻打洛阳，石勒准备亲自出征，文武大臣纷纷劝谏。石勒心意不定，难以决断，便去询问佛图澄。佛图澄听闻佛塔相轮上的铃声后，对石勒说："铃声用羯语告知：军队出征，刘曜遭擒"。
当时，大臣徐光听闻预言后，苦劝石勒立即出兵。石勒于是当机立断，留下长子石弘，和佛图澄镇守都城襄国，自己亲自带兵出战。两军相遇，经过一番激烈的战斗，刘曜大败而逃，慌乱中乘马落水，被石勒之子石勘乘机活捉，押送至石勒的军营中。
此时，远在襄国的佛图澄，用麻油掺和胭脂，涂在掌心。施展神通，看到手掌中有许多人，其中一人被红线束颈，绑缚在军帐中。佛图澄遂去告知石弘："战事结束，刘曜已经擒获"。相告之时，正是刘曜被擒之日。
莫高窟壁画 幽州救火 闻铃断事
以水洗肠
佛图澄左乳旁有一个小洞，直通腹腔。平时用棉絮塞住。每逢斋戒日，佛图澄便来到邺城外的河边，取下棉絮，把肠子从洞中掏出来，用清冽的河水仔细洗濯，待洗涮干净后，再重新放回腹腔。
此外，这个小洞还有另一个神奇之处。每当夜间，想要读书时，佛图澄便把棉絮取下，小洞中随即自发光亮，照的房间内一室通明。
除了敦煌壁画，史书上还有其它记载，不再一一列举。
关于这些神异奇迹，大多虚无缥缈，但史书上言之凿凿，信者自信。倒是有一所寺院，以佛图澄命名，至今留存于世，成为他传教弘法的实证。
公元３１９年，佛图澄路经安徽太湖县，见此地山势突兀耸拔，奇峰异起，大有佛家胜地之相，于是在此修建寺庙，定名为佛图寺。这是太湖县有文字记载的首座寺庙。
佛图寺所处的寺前镇佛图山，又名大尖山、嵯峨寨。山高险峻，翠竹参天，苍松覆盖，景色奇异，早在１６００年前就已跻身名山之列，素有"小蓬莱"之称。
佛图寺不仅是当地最早的寺院，世上唯一以佛图澄命名的寺院，令人嗟呀感叹的是，它所在的寺前镇还是中国佛教协会会长赵朴初先生的故乡。
１９８５年，赵朴初先生在给友人的书信中，回忆了儿时游玩佛图寺的情形："佛图寺，小时曾往一游，犹记'天就门'三字篆刻，彼时未逢一僧，寺已濒荒废矣。"
１９８１年，佛图寺摩崖石刻收录如《中国名胜词典》。
１９８２年，太湖县将其列入重点文物保护单位。
佛图寺因佛图澄而得名，１６００年未曾更名，独一无二，留存至今，历经劫难，现在焕然一新，不知身在彼界的佛图澄有何感想。
佛图澄在乱世中，以自身的学识、神通获得统治者的尊崇，用宗教的力量安定民心，在历史上起到了积极作用，得到了世人的肯定。
佛图澄是汉族地区有史以来，第一位被准许向民间传教的外籍僧人，拥有让汉人出家为僧的特权。因此可以说他是中国佛教史上开天辟地的人物。
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