在我国的古代，有着不少严刑峻法。其中的很多刑法到了现在，已经被替代了。现如今只有在电视剧中，我们才能够见到其一鳞半爪。当然最常见到的，就是在菜市场将犯人处刑，砍头了。在古代这种刑罚叫做“
弃市”，在《礼记》中也对这种刑罚有过比较详细的记载。这种刑罚自从出现之后，在汉代就非常流行，比如在《史记》中就记载过，汉武帝时期就非常喜欢将犯了不可饶恕的罪过的犯人，送到菜市口处刑。就连汉代开国功臣陈平的曾孙，都曾经被汉武帝判处过这种刑罚，以表示自己不会对贵族网开一面。
但是在古代的史书上记载，处斩的时候，往往是要让犯人跪下来的。这又是为何呢
这里主要有两个理由，第一个就是要侮辱这些犯人。无论是现代还是古代，一直以来都遵循着“男儿膝下有黄金”这种说法，除去父母和皇帝这种在血缘上，和地位上都比自己高的人，一般有尊严的人都是不愿意向外人下跪的。而菜市口处刑，面对的都是些普通人，这种跪就暗示了自己在地位上，甚至连人都不如。
第二个理由就是让犯人不至于乱动，毕竟在古代严格的制度下，一刀处斩还有凌迟这种刑罚，甚至还规定了相应的时间和刀数。如果不满足的话，连刽子手都会被问刑。所以为了让刽子手更好地解决犯人，让犯人跪下来不乱动，自然是非常合乎常理的。
但是为什么让犯人跪，他们就会乖乖地答应呢？这主要有两个原因。
第一个原因是因为犯人在将死之前，是自己意志力最为薄弱的时候。要知道在古代的监狱里，可不像今天这样还讲究什么人道主义，环境也是非常差劲的。在这种糟糕的环境下，还有可能遇到狱卒的虐待等情况，这些因素叠加起来，就会导致犯人在这段时间之内，意志力和体力都变得薄弱起来。
而且这些人很有可能，是知道自己要在什么时候问罪的。不是每一个人都是内心坚强的战士，能够坦然面对死亡的来临。有些在现代处刑犯人的老兵们也在报道中说过，当那些犯人们在面对自己的死亡的时候，往往很难控制住自己的身体和意识，也有人会出现失禁甚至昏迷过去。
在这种虚弱和恐惧的情况下，很少犯人是能够站着听完审判官的判词，在古书上也经常有记载说，这些犯人在听候审判之前，往往是需要有两人在他身边，将他架起来，避免他趴在地上。而这种情况会随着程序的推进，变得越来越激烈，在刚刚押送出来的时候，犯人还能够挣扎或者大吵大闹，但是等到判词讲完之后，犯人经常会出现失禁的情况，甚至变得沉默寡言，只知道哭。这个时候犯人的心智就会变得和小孩子一样，别说什么，他们就会做什么。
而第二个原因听起来，就更奇怪了。因为这些犯人是愿意自己下跪的。这种情况或许有人认为是天方夜谭。但是这在心理学上，并不算特别奇怪。因为在犯人处刑之前，往往会感到不安和孤独，这个时候在心理学上，人们都是需要找一个支柱的。这个时候无论是亲人还是一个愿意安慰他们的人，他们都会将其视为救命稻草，希望在溺水之前倾诉自己的心情。
但是因为此时已经在刑场上，所以很多时候他们只能留下遗言给刽子手或者审判官。再加上在菜市口这种特殊的环境下，这些犯人们都会受到“万众瞩目”，若是犯人是被冤枉的，至少还有个内心的支撑。若是犯人证据确凿的话，在场的群众甚至不会同情犯人一丝一毫，反而会在他死之前，对他出言辱骂，或者扔些蔬菜水果之类的，以表示自己的不屑。
所以在这种环境之下，原本内心和身体就受到影响的犯人，再一次被拒绝的时候，他能够依靠的东西，就只有脚下的大地了。这个时候若是跪下来的话，就会给他们产生一种安慰感和满足感，让他们觉得在自己死前，还是有人愿意包容他们的。所以在这种内外交迫的压力之下，这些犯人自然愿意轻而易举地跪下。
所以以上几个方面看来，犯人之所以会在刑场上乖乖听话跪下来，其实并不是什么奇怪的现象。从科学的角度解释的话，的确是存在着合理的地方。
1.《礼记》
2.《史记》
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