光緒皇帝，是中國歷史上最後一個成年皇帝，是活在慈禧控制下的傀儡皇帝，基本上沒有實權，包括選擇自己的女人。光緒皇帝的皇后是慈禧的親侄女隆裕，這對錶姐表弟別看一個是權傾天下的皇帝，一個是母儀天下的中宮皇后，可謂是一對苦命人。光緒本來中意珍妃做皇后，可是自己沒有決定權，最後由慈禧做主，隆裕做皇后，珍妃姐妹被封妃。
本文主角瑾妃就是珍妃的親姐姐，與妹妹珍妃一起進宮的。由於相貌平平，又沒有妹妹“冰雪聰明”，又不活潑可愛，從進宮開始就默默無聞。瑾妃整個後宮生活也經歷了爭寵、自保、站隊、笑到最後幾個階段。
瑾妃珍妃兩姐妹成長於江南，地域差異給光緒和慈禧帶來很長一段時間的新鮮勁兒，這兩姐們什麼事兒都跟其他人不一樣，她們口中廣州許多有關洋人的事兒，後宮女人們更是聞所未聞，兩姐妹也很受歡迎。尤其珍妃，性格活潑，很得慈禧喜愛，甚至經常陪伴慈禧批閱奏摺。但是後來幾件事情後慈禧開始厭惡珍妃，包括珍妃賣官、袒護光緒等，最終慈禧下令溺斃珍妃。
自己妹妹的大起大落和最後悲劇，瑾妃都看在眼裡，她馬上站隊在慈禧一邊，與光緒劃清界線，堅決擁護老佛爺的英明決定，獲得接納，並且在八國聯軍侵華慈禧談判時帶上瑾妃一起上路。
從那時起，瑾妃就過上了透明的生活，有時候後宮幾乎忘記了有這麼個皇妃的存在，低調自保、清心寡慾、與世無爭成為瑾妃的生存之道。她終於熬到慈禧光緒去世，歷史進入宣統朝，瑾妃被宣統皇帝尊為端康皇太妃，沒過幾年宣統退位清朝滅亡，遜清小朝廷的主人隆裕太后也去世了，瑾妃/端康皇太妃成為後宮的掌管人。
當時她的心情如何我們不得而知，是否有“千年媳婦熬成婆”的痛快，是否有多年隱忍換來自己當家做主的釋放，瑾妃上臺做的第一件事，就是把妹妹珍妃的遺體從亂墳崗中挖出來，葬到光緒皇帝的崇陵妃園中，恢復妹妹的名分和死後榮光。瑾妃自己，於1924年善終，由民國組織葬禮，成為最後一位葬入清朝皇陵的皇室成員，走完自己戰戰兢兢低調乏味的一生。
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