西晋八王之乱最后的获胜者是东海王司马越，他从长安接回了晋惠帝司马衷，当年11月即驾崩。他死后，东海王越立他的弟弟司马炽为皇帝。司马炽是个十分胆小的人，八王之乱爆发的时候，他还是豫章王，他干脆关起门来什么也不做。东海王越本就想大权独揽，立这么一个胆小的皇帝可以说是在合适不过了。
东海王越的胡作非为
西晋版本的烽火戏诸侯
新君初立，还是当年的12月，东海王越以皇帝的名义召河间王颙进京任大司空。河间王颙也是八王之乱的参与者之一，此时他已经失势，面对朝廷的招募，他想也没想就进京了。河间王颙进京后，东海王越派手下将其掐死。
这件事情让举国震惊，这件事抛去过程就是：朝廷召进河间王颙，之后他不带兵就进京，却被朝廷所杀。这不就是西晋版本的烽火戏诸侯吗？而且，周幽王烽火戏诸侯还只是将诸侯戏耍 一番，并没有把诸侯怎么样了，这东海王越可好，直接以朝廷的名义将河间王颙杀掉了，以后万一被外族敌军打来，谁还敢来救驾？这是西晋灭亡的第一个原因。
因此，虽然从表面上看，东海王越杀掉了其他七王，成为西晋八王之乱最后的胜利者，但是他的政治信誉极大的削减，他本可以挟写天子令诸侯，但是现在，即使挟了天子也令不了诸侯。
诛杀大臣
次年，司马炽改元永嘉，本来胆小的司马炽在当上皇帝之后，跟换了一个人似的，表现出贤明的一面。他重用自己的亲信，这就不可避免的与想要独揽大权的东海王越发生了冲突。永嘉二年，东海王越自请回封地，司马炽不许，令他出镇许昌，后改迁封地多次至荥阳。在一系列的权力较量之下，永嘉三年，东海王越终于忍不了了，他从荥阳率兵前往洛阳，接管了洛阳的城防，然后抓捕了一些大臣，甚至连罪名都没有宣布就将他们杀害了。随后失去亲信大臣的皇帝司马炽基本上已经控制不了权力了，东海王越史记控制了西晋王朝。
虽然表面上，东海王越掌握了中央政权，但是越发号令不动地方诸侯了。东海王越，身为一个地方上的诸侯，没有经过朝廷宣召就进入首都，想干什么？为地方上的诸侯树立一个造反的榜样吗？这样的司马越即使掌握了政权，但号令不了诸侯不说，还得时时提防提防上的诸侯偷袭，极大的损害了自己的政治信威望。再有，东海王越没有罪名就杀害了一批重臣，这让当朝臣子人人自危，怎么能办好事情呢？最后，东海王越软禁皇帝司马炽，而皇帝是有大义名分的，与皇帝争权，等于将自己树立在天下人的对立面。东海王越此后的政治信誉、政治威信一落千丈。
东海王越之死
永嘉四年6月，由匈奴建立的前赵政权的刘聪上台，7月，刘聪开始分遣大将攻击西晋，以摧枯拉朽之势，夺取了西晋黄河以北的所有土地。7月下旬，河内郡投降前赵，举国惊慌。河内郡大致在今天的河南焦作一带，这离着西晋的首都洛阳只有咫尺之遥。10月，司马炽诏令天下兵马勤王，诏书曰：
为我语诸征镇,若今日尚可救,后则无逮矣。 时莫有至者。
意思就是：替我告诉诸侯王们，现在出兵救还来得及，以后你们就没得救来了。
但只之前东海王越上演的西晋版烽火戏诸侯打大戏才过去几年？有哪个诸侯王敢带兵前来，万一朝廷再动一刀子，自己小命不保了啊！所以最后的结果只能是：“时莫有至者”没有一个诸侯王带兵前来。
东海王越也知道是自己的错，而且此时朝中的一些大臣也在批评东海王越的胡作非为，于是东海王越自请前去攻打敌军。他这一去，就带走了洛阳当时所所有的武装。他吧部队拉出洛阳城，却没有上前线，而是去了许昌。许昌在洛阳东南面，如果敌军打来，肯定是先打洛阳，再打许昌。东海王越这么做是想让洛阳作为自己的挡箭牌。
东海王越应该知道，皇帝是有大义名分的，把皇帝作为挡箭牌，臣民怎么看？就是麾下的禁军会怎么看？麾下的禁军还会效忠于他吗？
此时西晋皇帝司马炽忍不了了，他决定先把东海王越这个国贼给杀了。永嘉五年3月，司马炽将东海王越的罪行昭告天下，请求周边诸侯王攻灭之。3月下旬，东海王越在恐惧之中死去。
王衍
面对前赵政权的大军，司马炽决定对赌国运，硬是拼凑了10万大军，交给当时的宰相王衍，对抗前赵政权石勒的2万大军。王衍的10万大军是临时拼凑的乌合之众，而石勒的两万大军是精锐骑兵，两者对抗，结局会如何呢？我们先来看看王衍其人：
调转政治方向
早在11年前，皇后贾南风抓捕太子，一众朝臣请求解救太子。王衍的女儿本是太子当时司马遹的妻子，本该为解救太子多出一把力，却因为贾南风，让自己的女儿与司马遹离婚，表明政治态度。
因此，不知实在想不出为什么司马炽会让王衍这样一个胆小如鼠的人去统领西晋王朝最后的十万大军。
狡兔三窟
王衍当时这10万大军的统领之后，首先想到的不是如何对抗敌人，而是想到如何保全自己的家族，他将弟弟王澄、族弟王敦找到面前来，对他们说：我听说聪明的兔子一定不会只建造一个窝，为了互相照应，保存家族的延续，我将你们任命为荆州、青州刺史，这样应该就不会有问题了。
大军当前，应当鼓舞士气，怎么能第一时间想到的是自己的家族？王衍这么做最后失掉了军心，这10万大军也只能是最后的浮云了。
西晋灭亡
司马炽接到千军败仗的消息之后，准备出城外逃至长安，但是被石勒的军队抓住了，永嘉七年，司马炽被虐死于匈奴平阳城，死时只有29岁。同年4月，宗室在长安拥立司马邺为帝，将司马炽谥为“怀”，意为仁慈短折。
同年11月，刘聪兵围长安城。因为此时西晋的武装已经在八王之乱和王衍的那次战争中败光了，此时西晋只是寄托于长安城的城墙高大坚固，苟延残喘罢了。11月下旬，司马邺出降，12月，被虐死于匈奴平阳城，死时年仅18岁，西晋灭亡。东晋给司马邺上的谥号是“愍”，意为在国遭忧。
总结：西晋的灭亡是诸侯王和臣子的一些列胡作非为导致的。当时的河间王颙已经失势，东海王越本不需要去将其杀害，再有就是要杀害也不需要以朝廷的名义动手，让朝廷失信于天下；东海王越赢得了八王之乱，军事才能还是有一些的，如果他能将首都的军队拉出去抵抗匈奴，西晋王朝尚有一线生机；晋怀帝司马炽将西晋王朝的最后10万大军交给王衍，王衍如果能以身作则，至少不要在明面上让军队失望，西晋王朝将大有转机。
皇位到晋愍帝司马邺的手上时，覆灭已经是无可挽回了。
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