2月11日，世界衛生組織（WHO）總幹事Tedros博士在日內瓦的全球研究與創新論壇上宣佈，新型冠狀病毒感染的肺炎將正式被命名為“COVID-19”。“CO”代表Corona（冠狀），“VI”代表Virus（病毒），“D”代表Disease（疾病），“19”代表疾病發現的年份2019年。
同時，就在Tedros博士結束新聞發佈會之前，負責病毒分類和命名的國際病毒分類委員會（International Committee on Taxonomy of Viruses，ICTV）對引發COVID-19的新型冠狀病毒的也進行了命名。
ICTV專家組在其官網及預印版平臺bioRxiv發佈了有關病毒命名的詳細說明，正式確認新型冠狀病毒是導致2002-2003年爆發嚴重急性呼吸綜合徵（SARS）冠狀病毒的姊妹，並宣佈了該病毒的正式名稱：嚴重急性呼吸綜合徵冠狀病毒2（severe acute respiratory syndrome coronavirus 2，SARS-CoV-2）。
同一天內，兩個機構分別為新型冠狀病毒和由其引發的疾病命名。這一巧合雖然結束了過去長達6周的疾病名稱不確定性，卻也造成了新的混亂。
2月12日，Science 就 WHO 和 ICTV 兩個機構命名引發的誤解與爭議發表了一篇新聞報道。
命名誤解產生，世衛組織不滿
事實上，對病毒和疾病名稱的誤解幾乎在宣佈後立即發生了。參加WHO總幹事Tedros博士新聞發佈會的記者在推特上說：“病毒終於有了一個名字，COVID-19”。該記者將疾病名稱誤解為病毒名稱，過了片刻後才自我糾正。
而對於ICTV宣佈的病毒名稱SARS-CoV-2，WHO並不滿意，且不打算採用這個名字。WHO發言人在給Science的一封電子郵件中寫道：“從風險傳播的角度來看，使用SARS這個名字可能會給一些人群帶來意想不到的後果，造成不必要的恐懼，特別是在2003年受SARS疫情影響最嚴重的亞洲。出於這個原因和其他原因，在公共傳播中，WHO會將病毒稱作‘引發COVID-19的病毒’或‘COVID-19病毒’，但這兩個名稱都不打算作為（ICTV冠狀病毒研究小組選擇的）病毒官方名稱的替代品”。
儘管在日益擴大的公共衛生危機中，命名是一個小問題，但即使是一些病毒學家也被這看似矛盾的聲明嚇了一跳。荷蘭伊拉斯姆斯大學醫學中心的Marion Koopmans在推特上寫道：“好吧，一天之內，同一病毒有兩個名字。有些人似乎需要見面解決問題。”
差異源自不同命名原則
在命名方面，WHO和ICTV遵循完全不同的路線。
WHO一位發言人表示，命名該疾病未與中國官方磋商，而是遵循了一些普遍接受的原則：疾病名稱不能指人、人群或地理位置，這可能會給其加上汙名；也不應該包括動物名稱，這可能是誤導，因為一些動物病毒能跨越物種，成為人類病原體。WHO選擇的名字“COVID-19”正好是2019年冠狀病毒疾病的簡稱，這個名字不會冒犯任何人，而且如果其他冠狀病毒在未來幾年從動物傳染到人類身上，這個名字可以循環使用。
ICTV冠狀病毒研究小組主席、病毒學家John Ziebuhr則表示，對於病毒的命名他們採取了科學的方法。根據最近的基因組測序判斷，這種新病毒與引起2002−2003年SARS疫情的病毒屬於同一個“種”，叫做SARS相關冠狀病毒。（另一位小組成員Raoul de Groot補充解釋，“種”在病毒中很難被界定，因為病毒的基因組一直在變化，但是萊頓大學病毒學家Alexander Gorbalenya的團隊已經為冠狀病毒設計了一個被普遍接受的界定系統。）新型冠狀病毒對其他人來說可能是新穎的，但對病毒分類學者而言並非如此。所以它沒有自己的名字，取而代之的是委員會在病毒名稱最後添加了一個“2”，將其命名為SARS-CoV-2。
病毒名稱與非典沒有關聯
儘管ICTV冠狀病毒研究小組將病毒命名為SARS-CoV-2，但John Ziebuhr認為這個名稱和SARS沒有關聯。他指出，在蝙蝠和其他動物身上發現的數百種其他病毒（多數為中國研究人員發現）都帶有相同的“種”名稱。
John Ziebuhr稱，世衛組織已經通知他，這個名字在中國並不合適，中國拒絕將當前的危機與曾造成創傷的非典疫情進行比較。
美國明尼蘇達大學傳染病研究與政策中心主任Mike Osterholm表示，他也不會使用SARS-CoV-2這個名字。他說：“我們不相信這是一個準確的名字，它實際上把兩種完全不同的疾病（SARS和COVID-19）混淆了。”
缺乏協調引發的混亂
病毒與疾病的命名同日宣佈似乎是種巧合。據有關病毒命名文章的第一作者 Alexander Gorbalenya 透露，他在星期五就把初稿寄給預印本平臺bioRxiv了，但到2月11日下午，初稿還沒有出現在網上，所以他給bioRxiv發了一封電子郵件，詢問為什麼會出現延遲，然後一個小時內就發佈出來了，但他不知道WHO也會宣佈。
John Ziebuhr稱，這份初稿還被提交給了一家雜誌出版，該雜誌又將初稿發給了WHO（科學出版商已同意及時與WHO分享有關該病毒的任何新信息）。但WHO發言人說，WHO宣佈疾病命名消息的時間不受初稿送達的影響。
John Ziebuhr曾希望與WHO協調其小組的工作，正如2012年在沙特阿拉伯出現中東呼吸綜合徵相關冠狀病毒（MERS-CoV）時一樣。當時，WHO、沙特政府以及其他利益相關者都同意該命名，這實際上是一個聯合聲明。參與命名的合作伙伴們都同意對無地點規則的破例，認為中東地區足夠大，沒有哪個特定群體會受到羞辱。
Ziebuhr說：“這種協調現在根本不可能。WHO被髮生的事情搞得手忙腳亂，沒有時間。”但他也表示，命名需要搞清楚，科學家們希望有明確的指導。
美國明尼蘇達大學傳染病研究與政策中心主任Mike Osterholm對此評價道：“儘管兩個組織很明顯都知道對方在為此事努力，但幾乎沒有協調。我們希望重新考慮病毒和疾病的命名，並做出努力來調和兩者，以使它們更相似，更能描述這種病毒對人類的影響。”
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