本文轉自生物探索
新研究顯示，母親體內的微生物組，決定了她的後代患自閉症和其他神經發育障礙疾病的風險。這項工作提出了一種可能性，即通過準媽媽預防自閉症就和改變飲食或服用益生菌一樣簡單。
Credit: Alexandra N. Angelich | University of Virginia Communications
微生物組是微生物的集合（例如細菌），它自然地存在於我們體內。科學正越來越多地揭示其對健康的重要性。近日，弗吉尼亞大學（University of Virginia，UVA）醫學院的研究人員發現，通過阻斷免疫系統產生的特定炎症分子IL-17a，阻止了小鼠身上類似自閉症的神經疾病的發展，從而為預防自閉症提供了另一種潛在的途徑。
這項研究已於近日以“Cutting Edge: Critical Roles for Microbiota-Mediated Regulation of the Immune System in a Prenatal Immune Activation Model of Autism”為題發表在《The Journal of Immunology》雜誌。
01
微生物與自閉症
主要作者，UVA神經科學系首席研究員John Lukens博士及其同事們開創性地揭示了母親體內微生物組的健康與她孩子的健康發展之間的複雜關係。“微生物組可以通過多種方式塑造發育中的大腦，” Lukens解釋說，“微生物組對校準後代的免疫系統對感染、損傷或壓力的反應非常重要。”
這項研究表明，母親體內不健康的微生物群落會使她的後代容易發生神經發育障礙。好消息是：可以通過飲食、益生菌補充劑或糞便移植來輕鬆地改變微生物組。所有這些方法都試圖在腸道內的不同微生物之間恢復健康的平衡。
Lukens說：“下一步是確定孕婦體內微生物組的特徵，這些特徵與自閉症風險相關。重要的是要弄清楚什麼樣的東西可以儘可能安全有效地用來調節母親體內的微生物群落。”
02
預防自閉症的另一種選擇？
這項研究發現，IL-17a分子是導致小鼠自閉症症狀發展的主要因素。阻斷IL-17a可能提供了一種預防自閉症的方法，但Lukens說，這條路帶來的風險要大得多。“胚胎健康的維護需要一種複雜的免疫調節平衡，所以懷孕期間人們更傾向於避免操縱免疫系統。”
此外，IL-17a還與類風溼性關節炎、多發性硬化和銀屑病等疾病有關，且已經有了對抗藥物。但是Lukens指出，IL-17a在阻止感染，尤其是真菌感染方面有重要的作用，阻止它會讓人容易發生感染。懷孕期間這樣做會對孩子的發育產生複雜的連鎖效應，科學家們還需對此問題進行研究。
未來，Lukens和團隊計劃探索其他免疫分子在自閉症和其他類似條件下的潛在作用。他說，IL-17a可能只是一個更大的謎團中的一個。
雖然Lukens的工作是將免疫系統與神經發育障礙聯繫在一起，但他強調，這並不能說明疫苗是導致自閉症發展的原因之一。他說：“免疫反應和大腦發育之間有明確的聯繫。這與疫苗沒有任何關係。
Lukens的研究成果是來自UVA的最新研究，旨在說明微生物組在保持良好健康方面的重要性。例如，Lukens在神經科學系的一位同事Alban Gaultier博士發現酸奶中的益生菌可以逆轉抑鬱症狀。
參考資料：1）Autism risk determined by health of mom's gut.
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