京剧大师马连良有许多弟子，早年所收的有言少朋、王和霖、王金璐、迟金声等；晚年所收的有张学津、冯志孝、张克让等，还有虽未正式拜师，却情同师徒的，如李万春。
马先生所收唯一女弟子却在天津。她就是天津原“前进京剧团”的团长李玉书。 约在上世纪50年代中，李玉书来到天津，初在小盛春的班社露演于共和戏院，颇获好评，后来河东区为她组建了前进京剧团，李玉书任团长。
李玉书原籍山东蓬莱，生于上海，其父乃冯玉祥将军同窗好友，后死于战场，自此家道中落。她自幼喜爱戏剧，于是投身此业。她天资聪颖，学戏极快，且文武兼擅，早年曾演过武生戏《挑滑车》，后来专工老生，以艺名翠婉茹桃班演出。
她私学马派，兼擅唐（韵笙）派。上个世纪50年代初，她担任牡丹江市京剧团团长。此时正值马先生在该市演出，抽暇看了她三场戏：《珠帘寨》、《斩韩信》和新编戏《屈原》。
马先生认为她唱做俱佳，且没有女老生容易出现的雌音，于是主动到后台看望了她。这使她既惊且喜，由此得拜马先生为师，马先生说：“拜师费用由我来出。”玉书为感激老师，送给老师四瓶法国白兰地和一根一尺余长全须全尾的吉林野参。
拜师后马先生说：“我给你改个名儿吧，我有个义女叫李玉茹（著名旦角，后来成为曹禺夫人），她叫玉茹，你叫玉书吧！”自此，她以李玉书之名贴报演出。
拜师后，由于老师的精心指导，其演技得以进一步提高。马先生对她很喜欢，跟她说：“我的行头，你喜欢哪件就拿去用。”所以李玉书有几件行头是马先生的，不过这些行头现在已不复存在了。
有一次，她在哈尔滨演出《群英会》“孔明借箭”一场，唱到“鲁子敬在舟中浑身战抖”那一句时，也许那天嗓音格外痛快，也许是激情难抑，比马派的唱法多拉了几板，把鲁肃的内心紧张表达得淋漓尽致，后台的人们却褒贬不一，特别是激怒了她的丈夫，对她的唱法横加指责，认为她擅自改变师父的唱法是大逆不道。
他担心马先生要是知道了会怎么想，怪妻子“难道比马先生还高明”？夫妻争吵得不可开交，两个人都是犟脾气，竟为此事特意进京，请马连良先生公判。
到了北京马先生家，没等坐下，马先生就问：“玉书，进京为何事而来？”玉书说：“打官司而来。”
马先生听后不禁愕然。其夫开口说：“不是为我俩的事打官司，而是为您的唱腔来打官司。您的弟子大胆把您的唱腔给改了，我说她，她还不服。”
接着，就讲了李玉书是怎样唱"浑身战抖"那句拖腔的。马连良听了事情的来龙去脉，略作沉吟，便认真地说：“我看玉书这样唱没什么不好，我赞成。只要符合人物的思想感情，应该允许临场有自己的发挥。”又说：“玉书，你要记住，今后也不要死学我，死学我者‘死'呀！只有不断创造，流派才能有所发展。”
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