京劇大師馬連良有許多弟子，早年所收的有言少朋、王和霖、王金璐、遲金聲等；晚年所收的有張學津、馮志孝、張克讓等，還有雖未正式拜師，卻情同師徒的，如李萬春。
馬先生所收唯一女弟子卻在天津。她就是天津原“前進京劇團”的團長李玉書。 約在上世紀50年代中，李玉書來到天津，初在小盛春的班社露演於共和戲院，頗獲好評，後來河東區為她組建了前進京劇團，李玉書任團長。
李玉書原籍山東蓬萊，生於上海，其父乃馮玉祥將軍同窗好友，後死於戰場，自此家道中落。她自幼喜愛戲劇，於是投身此業。她天資聰穎，學戲極快，且文武兼擅，早年曾演過武生戲《挑滑車》，後來專工老生，以藝名翠婉茹桃班演出。
她私學馬派，兼擅唐（韻笙）派。上個世紀50年代初，她擔任牡丹江市京劇團團長。此時正值馬先生在該市演出，抽暇看了她三場戲：《珠簾寨》、《斬韓信》和新編戲《屈原》。
馬先生認為她唱做俱佳，且沒有女老生容易出現的雌音，於是主動到後臺看望了她。這使她既驚且喜，由此得拜馬先生為師，馬先生說：“拜師費用由我來出。”玉書為感激老師，送給老師四瓶法國白蘭地和一根一尺餘長全須全尾的吉林野參。
拜師後馬先生說：“我給你改個名兒吧，我有個義女叫李玉茹（著名旦角，後來成為曹禺夫人），她叫玉茹，你叫玉書吧！”自此，她以李玉書之名貼報演出。
拜師後，由於老師的精心指導，其演技得以進一步提高。馬先生對她很喜歡，跟她說：“我的行頭，你喜歡哪件就拿去用。”所以李玉書有幾件行頭是馬先生的，不過這些行頭現在已不復存在了。
有一次，她在哈爾濱演出《群英會》“孔明借箭”一場，唱到“魯子敬在舟中渾身戰抖”那一句時，也許那天嗓音格外痛快，也許是激情難抑，比馬派的唱法多拉了幾板，把魯肅的內心緊張表達得淋漓盡致，後臺的人們卻褒貶不一，特別是激怒了她的丈夫，對她的唱法橫加指責，認為她擅自改變師父的唱法是大逆不道。
他擔心馬先生要是知道了會怎麼想，怪妻子“難道比馬先生還高明”？夫妻爭吵得不可開交，兩個人都是犟脾氣，竟為此事特意進京，請馬連良先生公判。
到了北京馬先生家，沒等坐下，馬先生就問：“玉書，進京為何事而來？”玉書說：“打官司而來。”
馬先生聽後不禁愕然。其夫開口說：“不是為我倆的事打官司，而是為您的唱腔來打官司。您的弟子大膽把您的唱腔給改了，我說她，她還不服。”
接著，就講了李玉書是怎樣唱"渾身戰抖"那句拖腔的。馬連良聽了事情的來龍去脈，略作沉吟，便認真地說：“我看玉書這樣唱沒什麼不好，我贊成。只要符合人物的思想感情，應該允許臨場有自己的發揮。”又說：“玉書，你要記住，今後也不要死學我，死學我者‘死'呀！只有不斷創造，流派才能有所發展。”
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