三百多年的屈辱和奴役
從1619年第一批黑奴被販賣到英屬弗吉尼亞開始，到1775年美國獨立戰爭前夕，已有50萬黑人在那裡遭受奴役。
1860年，林肯當選美國總統，主張廢奴的共和黨首次執政，南方各州發動政變，先後宣佈退出聯邦。1861年，美國南北戰爭打響。
1863年1月1日，為了逆轉北方軍在戰場上的頹勢，由林肯親自起草的《解放黑奴宣言》正式頒佈。該宣言宣佈黑奴獲得自由，允許參加聯邦軍隊。此後，北方軍便以秋風掃落葉之勢橫掃南方軍。
解放黑奴宣言
1865年4月，歷時四年的美國南北戰爭以北方勝利而告終。戰爭結束後的第五天，林肯在福特劇院中的總統包廂內被一名舞臺演員槍殺。
1868年，黑人雖然在美國以憲法的形式被認可為公民，但種族隔離卻以“座位隔離、地位平等”的幌子存在著。“隔離但平等”遍及社會各個角落：各種公共交通工具、學校、餐廳等公共場所，甚至公墓。
直到1950年代，林肯頒佈《解放黑奴宣言》近百年後，在美國主流社會，黑人依然沒有被算在其中。白人和黑人結合的婚姻更是從未出現，甚至其可能性也沒人提起。
最高法院的重要判決
1953年，美國人發現自己正迅速進入一個種族紛爭的時代。美國全國有色人種促進會和如雨後春筍般出現的黑人組織，正為黑人的平等努力抗爭。
在黑人遭受了三百多年的屈辱和奴役後，美國最高法院終於對其進行討論，並得出結論：黑人也是人，因此無論在哪裡，他們都應該被看到，並且一視同仁，公立學校應起帶頭作用。
1954年5月17日，美國最高法院對一批公共教育公平案重新審理，最終裁定：
“在公共教育領域不允許‘座位隔離、地位平等’之說存在。隔離教育設施本身就是不平等的。”
判決的主要依據是《憲法》第14條修正案：
“各州不得剝奪任何人依法享有平等法律保護的權力。”
種族主義在南方像瘟疫似的大肆傳播
儘管美國最高法院否定了公立學校的種族隔離政策，但黑人長久以來被剝奪的公民權和平等受教育權並沒有因此而立刻獲得。
最高法院宣判一年後，種族主義在南方大部分地區仍像瘟疫似的大肆傳播，深南部城市的反對情緒極為濃重。捍衛“白人至上”的人有時還襲擊堅持憲法權力的黑人，連小學裡的黑人孩子也受到了恐嚇威脅。
“乘公共汽車嗎？”“絕不！”
1955年12月1日，一位名為羅莎·帕克斯的黑人婦女在公共汽車上找了個空位坐下，但當車上乘客滿員時，司機卻讓她站起來，把座位讓給一名白人男子。
當時，在美國南部，黑人給白人讓座是一個傳統。帕克斯想了一會兒，說她不會讓座，下一站，她因品行不端而被捕。
在這之後的48小時內，油印小冊子在黑人社區裡傳播，呼籲大家全天抵制所有公共交通工具。
這個城市的黑人佔公共汽車載客量的75%，黑人社區領導者告知公共汽車公司，只有保證誰先來誰先坐的規矩，黑人才會上車。公共汽車公司表示不接受，於是黑人繼續抵制。
這一年，馬丁·路德·金26歲，對於這次抵制運動他說：
“這不是黑人和白人之間的緊張關係。這僅僅是正義和非正義的鬥爭。在內心深處，我十分確信，有那麼一天，我們會勝利。”
他是在抵制運動全面開展後才成為發言人的，在他被法官判為有罪後，黑人們的抵制運動更加堅定了，他們真的再也沒有坐公共汽車，公共汽車公司陷入了債務危機。
在抵制運動的第12個月，馬丁·路德·金與其他12名黑人領袖被拘捕。就在他們在州法院受審時，最高法院傳來消息，在公共交通中的“座位隔離、地位平等”的原則已被推翻。
馬丁·路德·金得以釋放，也因此成為了世界名人，美國各地的黑人都從中看到了新的希望。
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