苻坚本人算得上中国历史上少有的著名少数民族政治家。在他的执政前期由于有著名政治家王猛的辅佐，使得他这个关中也就是今天陕西一带的地方割据势力，迅速发展壮大。他向东消灭了燕国，向北制服了代国，也就是后来北魏政权的早期政权，向西消灭了割据在今天甘肃、宁夏一带的汉族张氏凉国，并且派大将吕光征服西域也就是今天新疆一带。可以说苻坚本人也算得上雄才大略，知人善任，并且取得了辉煌的业绩，统一了中国的北方。
可以说苻坚是最先出现的有可能统一中国的一位少数民族帝王，但是淝水之战的失败，却让苻坚迅速走向身死国灭的结局。因此后人也有一个疑问，想当年曹操输掉了赤壁之战，失去了统一天下的机会，但是北方依旧是曹操的。可是为何苻坚仅仅兵败了一次就再也没有翻身之力，沦为任人宰割的境地呢？
慕容垂是前燕的铁帽子亲王，是慕容皇室公认的文武才干能与管仲、萧何匹敌的不可多得之才。和通常的历史撕逼剧情一样，有才华的都是被忌妒的。慕容垂很自然的被执掌前燕朝政的慕容评盯上，必欲除之而后快。
大局意识极强的慕容垂不忍兄弟相残，“宁避之于外”，宁可去投奔他国，也不愿意在国内两相厮杀，遂于前燕幽帝建熙十年，前秦宣昭帝建元五年，公元369年十一月左右，带妻儿老小投奔前燕的死对头前秦。志在统一天下，或者说对前燕领土怀有极大野心的苻坚 “大喜”，亲自到长安郊外迎接，并表示平定天下后要将慕容垂送还本邦，“世封幽州”，让慕容垂忠孝两全，“使卿去国不失为子之孝，归朕不失事君之忠，不亦美乎”。
姚苌是乱华的“五胡”之一羌族首领姚襄的弟弟。氐族族小志大，竟想从前秦手中抢地盘。结果被砍得满地找牙，姚襄战死沙场，姚苌不得已率部投降，得到苻坚的重用。
平心而论，慕容垂和姚苌在帮助苻坚统一北方过程中是出了大力，立过大功的。慕容垂亲自担当带路党，带领前秦军队攻灭祖国；姚苌帮助苻坚平定羌族部落，打下益州，攻灭前凉。
但此二人本质上是隐藏得很深的潜伏者，所谓“非我族类，其心必异”，他们虽效力前秦，却一心等待时机光复本族事业。前秦很多人都对此洞若观火，唯独苻坚相信可以用真情融化冰雪。就是最信赖的丞相王猛，也无法打消苻坚对慕容垂和姚苌的信任。
东晋孝武帝太元七年，前秦宣昭帝建元十八年，公元382年冬十月，刚刚统一北方，还未来得及将各民族熔合为牢不可分的共同体，苻坚就决心扫清环宇，一统神州，在有生之年解决东晋问题。
此举遭到前秦朝廷上下一致反对，除了慕容垂和姚苌，二人竭力撺掇苻坚大干快上，建立万世不拔之基业。很不幸，淝水之战，前秦八十万大军不敌东晋八万弱旅，一败再败。东晋趁机将国防线从淮河向北推进到黄河，前秦则是刹那土崩瓦解。
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