1910年11月，東北傅家甸，即今天哈爾濱道外區，突然爆發神秘瘟疫，村民一家一家死亡，前來調查的警察、醫護人員，也未能倖免。
之後，疫情迅速蔓延到奉天、長春、北京、天津、濟南等地。時任蒙務處協理的曹廷傑在其《防疫芻言及例言序》記載：從1910年9月到1911年2月，6個月至少死了6萬人。
這場大瘟疫，舉世震動，被公認自歐洲“黑死病”以來，人類又一次大規模的恐怖瘟疫事件。當年那次瘟疫造成全歐洲2500萬以上的人死亡，鼠疫也正是在這次爆發中得名“黑死病”。
幸運的是，就在世界惴惴不安之際，腐朽的清朝政府卻猶如神助般取得了抗擊瘟疫的勝利。這也是中國人給予世界健康的大貢獻。
一直到很多年後，學術界還在總結討論抗疫得失，而其中用對總醫官，弄清傳染源，強制隔離成為專家們公認的三大制勝法寶。
第一：用對總醫官。
事是人做的，做好事，要用對好人。做成專業的事情，不單純要用對好人，更需要好人有專業知識。伍連德就是這樣的人。
瘟疫爆發，而這個時候的大清，已到了最後一口氣，但還有一個明白人，他就是外交部右丞施肇基，美國康奈爾大學的博士畢業生，在吵翻天的朝廷中，他力排眾議，保薦了伍連德。
伍連德，中國歷史唯一的醫科進士，劍橋大學醫學院博士，時任天津陸軍軍醫學堂副校長，對於鼠疫的傳染性、死亡率，他比誰都清楚，關鍵時刻，伍連德沒有任何猶豫，接下了任務。
作為東北鼠疫全權總醫官，他第二天就奔赴疫區，僅僅帶了一名助手林家瑞。
後來證明，正是因為外交部右丞施肇基頂住了壓力，正是因為大膽放手放權給伍連德，才有了抗擊東北鼠疫的勝利。
但是，伍連德一度被健忘的中國人忘卻了。程光勝，中國科學院微生物所專家，《伍連德自傳》中文本譯者，他曾接受採訪說：到現在為止，哪怕是院士，有很多都不知道伍連德是何許人也。
第二：弄清傳染源。
在疫情最嚴重的哈爾濱傅家甸，家家閉戶，人人自危。街上活人少，死人多。
疫情爆發後，很早就被鎖定為鼠疫。但是奇怪的是，在以往傳播主體老鼠身上，竟然檢測不到傳染病毒，加之瘟疫爆發於春節期間，東北天寒地凍，老鼠趴窩，不具備迅速傳染的條件。
這種瘟疫是怎樣傳染的？是不是鼠疫？當時，沙俄、日本也派來人員，眾說不一。
1910年12月27日凌晨，伍連德和他的助手對死亡屍體進行了解剖，這在當時中國可謂驚天駭俗。但效果也是明顯的，他找到了鼠疫桿菌，確定了流行病是鼠疫。
進而，分析出了病毒傳播途徑：飛沫傳染。東北鼠疫，不是一般的鼠疫，而是罕見的可以通過唾液傳播的肺鼠疫！
對於這項成果，最初多國醫務人員表示懷疑，特別是在東北的日本勢力和俄國人，他們把注意力放在老鼠身上，重點的方式是滅鼠。
但是，當法國防疫醫學專家梅尼因為接觸病人死亡後，伍連德的觀點終於到認可。
第三：強制隔離。
伍連德來到東北之初，雖然瘟疫已經非常嚴重，但東北當地官員並沒有認真重視，甚至怕麻煩不肯配合，緊缺的醫療資源，也集中在外國人及個別財團手中。大難面前，一眾看客都卡了殼。
伍連德憑藉醫者良心，上書清政府：放權！，否則辭職。
這時瘟疫已經蔓延至北京，清政府猶豫後只能堅定了決心：放權總醫官。
後世人曾經大體總結了伍連德當時的十大舉措：
1.軍警立即接手，出入嚴格檢查，發現病人立刻就近隔離。
2.先前消極應付官員一律查辦。
3.先前錯誤防疫措施全部推翻。
4.瘟疫爆發區劃片管理。
5.不得隨意外出，家家戶戶消毒。
6.對中東鐵路沿線實行交通管制，所有旅客隔離5天觀察，無感染後放行。
7.關閉港口、山海關等入關通道。
8.傅家甸墳場，對蒐集到的幾千具屍體集體焚燒，徹底消滅病毒傳染源。
9.設立了定點醫院，分設疑似病例院區、輕症病例院區和重症病例院區三個相對獨立分院區。
10.推廣“伍氏口罩”。採用藥店出售的普通外科紗布，做成兩層狀的紗布繃帶，中間放厚半寸的棉花，噴上消毒藥水。這種口罩簡單易戴，價格低廉，每個只需二分半錢，沿用至今。
為保障普及，伍連德一方面公開製作方法，號召百姓自制；另一方面調動了大量人力物力，確保口罩源源不斷地供應。
這些措施立竿見影，3個多月時間，肺鼠疫疫情被徹底消滅。
抗擊東北鼠疫勝利，中國收回了海港檢疫主權，彰顯了中國人與瘟疫的鬥爭的智慧。
1911年4月，萬國鼠疫研究會議在奉天召開，伍連德當選為大會主席。這是中國醫學史上最早的國際研討會。
1935年伍連德被提名為諾貝爾生理或醫學獎候選人，這是中國第一個被提名諾貝爾獎的人。
客觀說，一直到今天，我們的防疫手段和思想還是在研習著他的線路。
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