軍事醫學是中國古代文明的一部分，其發展和現狀都取決於社會的、軍事的、醫學的各種因素，更取決於當時社會的經濟形態、生產力狀況和該時代的戰爭特點，如兵器的使用、戰爭的性質、兵制的建立、軍事思想以及軍事技術的發展等。軍醫及軍醫制度是軍隊戰鬥力得以恢復和延續的重要保證。
古代戰爭曠日持久，大規模的戰鬥減員和隨時發生的疾病嚴重影響部隊的戰鬥力。人是戰爭的主體，人的健康與否直接決定軍隊的戰鬥力強弱。古代早就認識到士卒健康與戰事結果的密切聯繫，因此注重士卒健康和傷病士卒的撫卹、救護，圍繞傷病士卒的救護實施了一系列醫療保障措施，為保障戰爭的勝利、鼓舞士氣、贏得軍心起到了非常重要的作用。
軍醫制度的起源
軍醫制度是為軍隊和戰爭服務，伴隨軍隊和戰爭的產生而產生的。雖然目前的史料對奴隸社會的軍事醫學活動記載很少，但是我們從周代官方的醫生分類中，可以尋找到最早的軍醫源頭。周代的官方醫生分為四種，其中的"瘍醫，掌腫瘍、潰瘍、金瘍、折瘍之祝藥刮殺之齊"。"瘍"即"傷"，"瘍醫"相當於外科醫生，他的治療方向是創傷、骨折傷，以及由損傷引起的腫瘍或潰瘍。這些傷勢多源於戰傷，所以周代的瘍醫可以看作是古代最早的軍醫。
春秋戰國時期，諸侯間的戰爭十分頻繁。為了戰爭的勝利，很多君主都很重視士兵的健康，"士卒次舍，井灶飲食，問疾醫藥，身自拊循之。予其醫藥，給其麋粥，與之同食"。作戰時常將重傷士兵安置在專門的房舍中進行療養，並派人照料，每日賜予酒 2 升，肉 2 斤給傷員補充營養。傷員病癒後，主治的醫生要及時造冊上報，讓其歸隊。著名軍事家司馬穰苴所著的《司馬法·仁本篇》中就說過："敵若傷之，醫藥歸之。軍人被創，即給醫藥，使謹視之;醫不即視，鞭之" 。也就是說，如果醫護人員不盡職責治療，貽誤傷病員的治療，將受到嚴厲的處罰。
西漢時期，駐守邊疆的邊防軍中也設置有軍醫。出土的居延竹簡中，多次提到了邊防軍中的軍府醫、醫吏、醫卒等軍事醫療機構和人員，在居延烽燧中也發現了不少與軍醫有關的遺物，證明漢代的軍醫已初具醫院的雛形，軍醫的工作也已開始出現了不同的分工。
明確記載的軍醫機構始於唐初所設的"天策上將府"，主持醫藥事務的官員為功曹及參軍事。《舊唐書》記載："武德四年，太宗平洛陽後，又置天策上將府官員。功曹、參軍事二人，掌官員假使、儀式、醫藥、選舉、考課、祿恤、鋪設等事"。從這時開始，中央的醫療機構太醫署也開始承擔部分軍隊醫療工作，如唐肅宗時，"鳳翔軍中疾患，難得醫藥"，唐肅宗令太醫署選差醫生趕赴軍中診治，所需費用由中央財政負責。這些赴軍中診治軍士的太醫署醫生被稱為"軍醫"，這也是"軍醫"這個名詞第一次出現在歷史之中。
到了宋朝，駐屯軍與邊防的軍都有太醫局指派的駐泊醫官，自宋太祖"建隆以來，邊境屯帥，多遣醫官、醫學隨行，三年一代"。北宋末年，設立了地方性質的軍醫院———"醫藥院"，收容在對抗金兵時負傷的傷病員。這是軍醫制度方面的一個創舉，以宋代設立軍事"醫藥院"為分水嶺，古代軍事醫療開始從一般醫事中分離出來，逐步走向專業化。
航海軍醫的出現，是明代軍事醫學發展的一件大事。在朱元璋平定張士誠和陳友諒的過程中，在對抗沿海倭寇的滋擾中，在鄭和下西洋的大手筆中，催生了航海軍醫誕生。鄭和第一次下西洋的27 670名隨行人員中，醫官、醫士佔到了180名，平均每隻船平有醫官醫士3人，與船員的比例大致保持在1：150左右。
明清時期，是中國古代軍醫制度發展的頂峰時期，政府規定了較為明確的士兵和醫生之間的比例，這是軍醫制度的又一大發展。
軍醫治病的具體規定
戰爭是殘酷的。從原始的石質武器到青銅武器，再發展到鐵質武器，最後出現火器，使得軍人在戰場上受傷的概率越來越大，受傷的種類也逐漸增多，醫療手段趨向多樣化，對於醫療的要求也逐步提升，醫療過程的操作、醫療後果、患者治癒數都做了進一步規定。
1.對傷病士卒的施救
開闢專門場所安置傷病者、及時派遣醫官救治、派出專人照料、提供糧藥補給是救治戰場傷員的四大要素，這一切在唐宋之後都已形成比較完整的制度。《宋律》便有過規定："一軍前若有病患軍人，隨令高手醫工對證用藥看治，各奕選差好人服侍。仍仰本奕額設貢領官，不妨本職，專一司病，看治病軍，將養復元，方許輪番當差使，逐施具數開本奕，若考校時，驗病死軍人多寡，定奪司病官責罰施行。"
戰爭中，除了向一線派遣軍醫開展戰場救治外，當出現大規模傷病時，還運用國家醫療資源，派遣太醫局太醫擔任軍隊中的醫療工作，並對救治工作登記造冊，這些都充分體現了古代軍醫在傷兵士卒救治方面的成就。
2.傷病士卒的運送
古代對傷病士卒的運轉，包括運轉傷員的工具，傷病員的護理，旅費、糧食等的發放都有詳細的規定。《漢書》記載："令連戰士卒，中矢傷三創者載輦；兩創者將車；一創者持兵戰。"也就是說，戰士受傷後，用輦和車將他們從前線運送到後方治療。這些搶救下來的傷員，視其情況決定是隨營醫治還是交由當地政府醫療。這也是中國最早的"檢傷分類"和"階梯治療"的措施。
3.軍醫的訓練
由於軍隊醫生數量總體有限，所以不少將領在衛所中設立醫學部門，培養軍醫解決部隊醫療問題。他們多把通醫術的普通醫生或者有志於軍醫的人員，集中起來培養成為軍隊服務的醫生。具體做法是選拔民間精通醫術之人或者軍隊中的老軍醫，採取幫帶形式，互相幫學，逐步培養出軍事醫療人才，形成戰爭時後方的強有力保障機構。
4.軍隊防疫工作
疾疫對於人生命的威脅往往超過戰爭。戰爭中軍人們風餐露宿，或者受傷感染，很容易發生各種疾疫，這是戰爭的通病。
宋代在疫病流行或戰時，由太醫院配發時症藥物及戰救藥品，如痧藥平安丹、回生第一仙丹及如意拔毒散等藥物到戰士手中。在疾疫大流行時，朝廷也派員往軍中施藥。如永樂九年陝西軍中大疫，明朝便責令陝西布政司撥醫調治；嘉靖廿四年，大同軍中大疫，嘉靖便命錦衣衛千戶會同太醫，到宣府、大同、山西等邊關衛所，施藥解救。
行軍過程中如果遇到士兵患病死亡的情況，一般都會由"本隊伍掘墓瘞之，仍立標記。哨將率頭目，以隨帶飲食奠之"，防止疫病擴散。等到戰爭結束後再來取回。
5.戰傷搶救規定
"軍不可一日無帥"。將帥對戰爭勝負所起的作用往往是至關重要的，他們在戰場受傷後，可以享受特殊的醫療救護待遇。根據《東華錄》的記載，清朝一般高級將領負傷或患病時，如軍情緊急或病勢較輕，則派御醫或醫官前往，令其在營調治，或至附近城市與省城就醫，籍資坐鎮；如病情嚴重，則給假返里，或回京調治。
與此形成鮮明對照的是，士兵在戰鬥中出現傷亡，大部分情況下只能夠依靠士兵之間相互救治。因為在你死我活的戰場上，手無縛雞之力的醫生衝到陣前搶救傷員基本是一件不可能的事。實際上古代有很多戰場上的重傷員因失去搶救時機而死於戰場，能搶救下來的大多是輕傷員。因此《練兵實紀》曾規定"陣上血戰之時，遇有我兵戰傷，就聽在地，勿令呻吟，吾兵只管向前。便是父子有傷，你只管向前殺去，殺了賊便可收拾調理"。
明代的軍醫制度
明代隨著軍事技術的進步以及中國傳統醫學的發展，軍醫制度已經出現了很大的進步。以明代為模板，可以更好的認識古代的軍醫制度，並加以借鑑。
明代以募兵制代替世兵制，軍隊主要有京軍和地方衛所軍。明代京軍的數量十分龐大，一般維持在二十萬以上。京軍中的醫官、醫士均由太醫院派遣，根據洪武四年的統計，京師三大營的兵士為二十萬，配備的軍醫只有12人，平均每17300人才有１名醫官。京軍中軍醫和士兵的比例很小的原因是，京軍距離太醫院並不遠，醫療資源比較充足，不用大量配置固定名額的軍醫。
明代的地方軍隊主要是衛所軍。明成祖時，有都司二十一，留守司二，衛四百九十三，獨立的守禦屯田群牧千戶所三百五十九 。按編制計算，衛所軍在滿員情況下大約保持在二百六七十萬左右。
《明史》記載："邊關衛所及人聚處，各設醫生、醫士或醫官，俱由太醫院試遣。歲終，會察其功過而殿最之，以憑黜陟。"按照史料記載，明代衛所軍中，每五千名軍人中只有醫士一至三名，這個數量是極其不夠的。因此明朝史料中，衛所軍中患病但無醫生治療，請求太醫院派遣醫士攜帶藥物前往治療的記載比比皆是。這也是正統十年五月，延安衛所軍士數萬人患病後，因無醫無藥，只能坐以待斃的原因。
明代士兵患病採取的是逐級申報制度，"凡軍士有疾病，同夥房即報本管隊總；隊總報旗總；同到歇處驗過，即報百總"。為了不延誤最佳救治時間，百總可以不用上報"該管把總"和"千總"，而直接上報主將。並且在報備的過程中，"不論大小衙門，啟閉冗暇，即時投入。如有把門人阻攔，及將官施行遲誤者，罪坐所由。報病遲過一日者，罪在報遲之官；若因遲報致病兵身 者，究其遲誤之人以軍法。"
明朝的士兵在戰鬥中受傷後，軍醫會根據受傷情況進行等級評定，區別治療。凡弓箭傷系致命處或者被中三箭以上為一等，傷在手足間為二等，再輕者為三等，再輕者四等。這可能是中國軍史上最早的戰傷等級評定標準。
士兵如果因為負傷或者殘疾失去了繼續從軍資格的，可以以殘疾退伍。相比唐宋之前那些殘疾士兵回鄉後生活無著的窘境，明朝在這方面還是有點人道主義精神的。明太祖不但設立近似兵站醫院的"安樂堂"，作為殘疾士兵的憩息療養之所，還曾下詔："軍士戰鬥傷殘，難備行伍，可於宮牆外造舍以居之，晝則治生，夜則巡警"，專門建造營房以居住殘廢傷兵，由國家給糧贍養，給了他們一個歸宿。當然，明代中後期由於官僚腐朽，辦理不善，這項措施大多有名無實，這顯然不是朱元璋的初衷了。
總結
一支成功的軍隊必然有一套健全的醫療衛生保障制度。古代凡能重視軍事醫療事業的統治者，都能比較關注士卒健康狀況，讓將士們受到儘可能的關懷，增長軍隊士氣，才會在戰爭中取得了輝煌的戰績。
運用國家行為，設置專門機構，聚攏傷病殘軍人到各個養濟院集中調養，都表明了朝廷的政策和姿態，在一定意義上體現了政府對傷殘士兵的關懷，也是統治階級穩定軍心、凝結民心的重要舉措。對傷殘士兵的關懷是中國軍隊的優良傳統，對於當今提高軍隊衛勤保障能力仍具有借鑑意義。
