柴达木盆地绝不是荒凉的不毛之地，而是自然资源丰富，具有无限开发前景的宝地。
汽车离开乌兰县城，由盆地北缘公路向西行驶，开始经过一带裸露的黄土和石山，接着出现大片的茫茫草滩，一直延伸至折令沟以东，以往这里有成群的野马出没，故称为野马滩。据说今天也很难见到野马的踪迹了。
过了折令沟，沿巴音河两岸，绿树逐渐增多，不久就到了德令哈，德令哈蒙语的译为广阔的世界。据说1963年以前，这里除了有一些散落的蒙古包外，还是一片荒凉。现在已是街道宽阔，绿树成荫，楼房成群的繁盛城市，和海西蒙古族、藏族、哈萨克族自治州的州府所在地，人口已超过2万。建有电力、机修、农树产品加工等多种小型工业，并盛产驼毛，由德令哈西行树木渐少，土黄色的荒原上只有稀疏的骆驼草顽强的生长着。
到了大柴旦镇，树木又多起来，由于柴达木盆地日照充足，年日照时数达3000小时左右，且气温日较差胀，白天气温高，有利于光合作用进行。夜晚气温低，可控制植物呼吸作用，使作物积累多消耗少，因此对作物生长十分有利。因为年降水量较少，盆地的东部为200毫米左右。格尔木附近年降水量仅20毫米，而蒸发量则大大超过降水量。另一方面，柴达木盆地地下水却是十分丰富的。有人估算盆地地下水量相当于两个青海湖的蓄水量。因此，利用盆地地表和地下径流，发展饲料作物，改良草原，在有条件的地方发展灌溉农业，都是有前途的。
据了解，如果一亩草地施5公斤化肥，灌两三次水，可收获牧场近500公斤。如果按照产量两三亩草地就可养一只羊，而现在全国牧区平均二十几亩草地，才养一只羊，柴达木盆地有草原9000万亩左右。如果草原改良好，再配合单产更高的饲料作物，该可以多养多少牛羊。
大柴旦海拔近3000米，是重要的公路交通枢纽。其东通西宁、西通茫崖、北京、甘肃敦煌至柳园火车站，与兰新铁路相连。南经格尔木、可达西藏拉萨、青藏铁路的西宁至格尔木段。现在已成为柴达木盆地的北部重镇，电厂、电铁厂、化工厂、汽车修配厂等已纷纷建立起来。谁会相信20年前这里还是荒凉一片。
大柴旦从海拔4000米至封顶5600多米，全被白雪覆盖。山上当时还下起了大雪，而我们身穿皮大衣都觉得冷飕飕的，这可是7月下旬。汽车穿过绿莨山，沿着巴嘎柴达木湖西岸前行，东南方有一座高耸的黑褐色山里，这正是蕴藏着大量铅锌矿的锡铁山。我们原以为锡铁山是因出产锡和铁而得名的。其实这里的孕育着多种金属矿物的矿床，其中包括黄铁矿、锌矿、铅矿、锡、铜、铬等
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