第一個橫跨歐亞非帝國：波斯帝國（二）
大流士一世（公元前522-486），為阿爾沙米斯的孫兒，同時也是阿卡米力斯家族的王子，他奪得王位後對內採取了嚴厲的措施以穩定政局。大流士上臺後，各地人民（包括波斯人）曾兩度起義反對他的統治，他嚴厲地鎮壓了起義，並將鎮壓高墨塔暴動和兩次人民起義的情況用波斯語、埃蘭語、巴比倫語等三種語言（均為楔形文字）刻在貝希斯吞山崖上，此即著名的貝希斯吞銘文。為了鞏固他的位置，大流士在Parsa建立了新的首都，希臘人稱為波斯波利斯（“波斯的城市”）並且擴充了他的私人衛隊的級別----萬人近衛軍。即使大流士所做的所有出色的事都拋開不談，他對波斯所做的貢獻是最偉大的地方。在他統治下，政治和法律的改革使這地區獲得新生，並且很多出色的計劃被實行以促進貿易和商業的發展。貨幣鑄造、重量和量度被標準化並且建立了新的陸地和海上路線。對外他則積極推行擴張。他成功把印度次大陸的北部大片地區納入疆土。東部的戰役鞏固了由賽勒斯獲得的利益並將廣大的印度次大陸北部變為了波斯控制的省份之一。其後，他又揮軍至亞細亞與希臘之間的赫勒斯滂海峽。向西的擴展從大約公元前516年開始，大流士開始在小亞細亞沿海岸攻打希臘的殖民地。
公元前492年，大流士一世派其女婿馬多尼奧斯進攻色雷斯和馬其頓，但於公元前490年在入侵希臘時的馬拉松戰役中失利。大流士一世於公元前486年去世。他的兒子薛西斯一世接續作王，薛西斯（公元前486-465），大流士一世的兒子和繼承人，決定繼續波斯在西面的征服，並且以公元前480年的“希臘征服之旅”而聞名，那是一場以發生在塞莫皮萊、薩拉密斯和布拉底的戰鬥而出名的戰役。並於公元前485年成功鎮壓在埃及發生的一場叛亂。其後，他對希臘發出多次進攻；最初獲勝，佔領希臘北部地區。但在之後的幾場戰役中均失利，馬多尼奧斯更於普拉提亞一役中戰死。希臘的城邦最後保持了一致行動並擊敗了薛西斯，標誌者阿契美尼德王朝衰落的開始。
自此，由於他的自尊在失敗後刺激了他，薛西斯決定引退。他將集中力轉移在宮廷生活，在他最後的幾年裡，他把從貿易和稅收裡獲得的龐大財產全部花費在了建造巨大的建築物上，但大多數都未能完成。薛西斯時代的波斯有四個首都：蘇撒、愛克巴坦那、巴比倫、帕賽波里斯，波斯國王及其宮廷一年四季輪流駐蹕於每個都城。最後於公元前465年被謀殺。
3.衰亡
公元前5世紀大流士一世及其後繼者發動的希波戰爭（公元前500～前449年）是阿契美尼德王朝由盛而衰的轉折點。希波戰爭歷時半個世紀，貌似強大的阿契美尼德王朝被英勇捍衛自己獨立的希臘城邦所擊敗。在希波戰爭期間，埃及、巴比倫曾多次爆發反抗波斯統治的起義，進一步削弱了波斯的軍事力量。
希波戰爭可以說是波斯軍事和政治由勝入衰的轉折點，希波戰爭戰爭後波斯軍隊的威力進一步削弱，內部的矛盾就更加突出。希波戰爭結束後，帝國境內被壓迫被征服人民的反抗鬥爭此伏彼起。公元前404～前343年，埃及一度擺脫了波斯的羈絆，建立了本地人的第二十八～三十王朝。與此同時，波斯統治階級內部也不斷髮生爭奪王位的宮廷政變，中央集權制逐漸變得有名無實。行省總督往往兼任軍事首長，獨攬軍政大權。
接續薛西斯一世的分別是阿達薛西一世、薛西斯二世和大流士二世。其中，薛西斯二世執政只有45天，最終因喝酒過多被宮裡的一個妃嬪之子殺死。在他們之後接任的是阿達薛西二世。他成功策動雅典和斯巴達的戰爭，更最終簽署了《國王和約》，從而得以插手希臘的事務。公元前401年，小塞魯士從小亞細亞起兵叛亂，率10,000希臘僱傭兵東進制爭奪王位，被阿達薛西二世所敗；但他所僱的希臘僱傭兵卻成功退卻回希臘本土。
此後的幾年間，阿契美尼德王朝本土發生了多次的叛亂；雖然最終都獲平定，但卻大大動搖了王國本身的基礎。公元前359年，阿達薛西三世登基。由於他拒絕幫助雅典對抗北面的馬其頓，與雅典鬧翻。馬其頓其後統一全希臘，當公元前336年，腓力在其風華正茂之年，在事業的巔峰時期遇刺身亡之際，一支馬其頓的先頭部隊已經抵達亞洲。
公元前334年，腓力之子亞歷山大跨過達達尼爾海峽。經過格拉尼庫斯河戰役、伊蘇斯戰役和高加米拉戰役，摧垮了阿契美尼德王朝的軍事實力，大流士三世每戰必逃，終於逃到呼羅珊後被殺。公元前330年馬其頓在亞歷山大大帝的領導下取得波斯波利斯戰役的勝利，攻入波斯波利斯。阿契美尼德末代國王大流士三世被部下所殺，阿契美尼德王朝正式滅亡。
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