喜馬拉雅山是世界海拔最高的山脈，主峰珠穆朗瑪峰為世界最高峰，海拔達到8844米，山勢異常險峻，直到1953年人類登山家才首次登頂成功。但令人尷尬的是，人類早在240年前就在珠峰留下了自己的“足跡”——重金屬汙染物。
發表於《美國國家科學院院刊》的最新研究顯示，從十八世紀末歐洲工業革命開始，人類燃燒煤炭釋放的金屬殘留物就從歐洲出發，向東飄行10000多公里，直達喜馬拉雅山高海拔地區，並在那裡累積了數百年。
海拔7200米的達索普冰川是世界海拔最高的採集冰芯站點。淺層冰芯中存有數百年前的空氣，通過分析它的成分，科學家可以瞭解人類活動對自然環境的影響。研究人員選取的冰芯樣品鑽取於1997年，形成時間從1499年至1992年。分析顯示，冰芯中含有高於自然水平的多種有毒金屬，包括鎘，鉻，鎳和鋅等，它們累積的年代始於1780年，即歐洲工業革命的開始時期。這些金屬都是燃燒煤炭的副產品，而煤炭正是18世紀末至今人類能源的重要組成部分。
研究主要作者，俄亥俄州立大學伯德極地與氣候研究中心地球科學院首席研究員Paolo Gabrielli表示，金屬汙染物的擴散與冬季自西向東的地球大氣環流有關，而某些金屬（例如鋅）來自十九世紀人口激增帶來的大規模森林大火。研究還發現，1810年至1880年的冰芯汙染最為嚴重。據推測可能是因為當時的達索普冰川氣候比往年更為潮溼，大量冰雪被煤炭和樹木燃燒產生的飛灰汙染並沉降下來。
Gabrielli警告說，目前喜馬拉雅山地區發現的有害金屬含量尚未達到劇毒水平，但有害金屬可能會長期累積，最終進入冰川融水中，對上千萬依賴冰川融水生存的當地居民造成威脅。
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