話說劉邦統一天下後，政治上除沿用秦朝的郡縣制以外，還沿用了周朝的分封制，形成了郡國制，也就是說，大漢建立後還是分封諸侯國，諸侯國有自己的封地，諸侯國王完全就是一國之君，可以自己建立軍隊，自行任命官員。但在歷朝歷代演化中，諸侯國就不復存在，諸侯國國君就演化成“王爺”的稱號。本文就諸侯國演化的經過做探討
第一階段：剷除異性諸侯王
劉邦建立大漢後，分封了異性諸侯王和劉姓諸侯王，由於異性王非劉邦嫡系，又雄踞一方，劉邦擔心這些異性諸侯王有異心，除長沙王外，其他諸侯王因各種原因相繼被誅殺。從此劉邦定下規矩：“非劉氏而王者，天下共擊之”。
第二階段：削藩政策引發七國之亂，鎮壓七國之亂後漢景帝乘機繼續削藩
漢景帝時期，中央和地方諸侯國勢力的矛盾日益激化，御史大夫晁錯開始與漢景帝謀劃削藩。晁錯向景帝上《削藩策》，上陳諸侯的罪過，請求削減封地，收回旁郡。
漢景帝的削藩之舉在諸侯王中引起了很大震動，吳王劉濞擔心削地沒完沒，串通好楚王劉戊、趙王劉遂、濟南王劉闢光、淄川王劉賢、膠西王劉昂、膠東王劉雄渠等六王公開反叛。劉濞聚眾30餘萬人，又派人與匈奴、東越、閩越貴族勾結，以 “請誅晁錯，以清君側” 的名義，舉兵西向，從而開始了西漢歷史上的吳楚七國之亂，迫使漢景帝誅殺晁錯。
但誅殺晁錯並沒有平息叛亂，漢景帝遂武力鎮壓叛亂，七國之亂被平息，除濟北王劉志外，叛亂諸侯王皆被誅殺。
七國之亂平息後，諸侯王的勢力受到致命打擊。漢景帝趁勢收回各諸侯國的支郡、邊郡歸朝廷所有，取消諸侯王任免封國官吏和徵收賦稅的權力，諸侯王不得繼續治理封國，由皇帝派去官吏；改革諸侯國的官制，改丞相為相，裁去御史大夫等大部官吏，使諸侯王失去了政治權力；規定諸侯王不能自治其國，無權過問封國的政事，只能按朝廷規定的數額收取該國的租稅作為俸祿。
至此，諸侯王失去了政治權力，實際地位已與郡同級，已沒有與中央抗衡的實力。
第三階段：漢武帝“推恩令”再次削弱諸侯國實力
漢武帝時為吸取景帝時期晁錯頒佈的削藩令引起七國之亂的教訓，頒步“推恩令”。規定了諸侯王除了讓嫡長子繼承王位外，其餘的庶子在原封國內封侯，新封侯國不再受王國管轄，直接由各郡來管理，地位相當於縣。
還規定諸侯王死後，由嫡長子繼承王位，其他子弟分割王國部分土地為列侯，列侯歸郡統轄。允許諸侯王推“私恩”把王國土地的一部分分給子弟為列侯，由皇帝制定這些侯國的名號。因此王國分為為侯國，就是王國的縮小和朝廷直轄土地的擴大。漢武帝以後，王國轄地只是數縣，其地位相當於郡。
推恩令實施後，諸侯國的實力進一步削弱。
第四階段：隋唐時期及之後，諸侯國王成為了一個爵位，諸侯不復存在。
隋唐時期及後，皇帝對皇子、皇兄封王，王逐漸成為了爵位，是為親王，同時還會給予官職、封地，根據官職的大小各親王的權力也不一樣。親王對封地沒有管轄權力，只是享有封地食邑，封地大權還是掌握在地方官員手裡，從此諸侯國不復存在。
結語
在周朝開啟了諸侯分封制度，在秦朝曾短暫的取消了諸侯國分封制度，而在漢朝又實行了郡國制，諸侯國是對中央最大的威脅，而漢朝在削弱諸侯國實力後加強了中央集權，在抵禦外敵及對外擴張方面有利於中央對全國軍事力量的調度。而後面歷朝歷代都沿用了漢朝的制度，不再給予諸侯政治權力，這也是中國政治制度的進化。最後解說一下“王爺”一詞的由來，“王爺”稱號出自清代小說當中，在史料中，清代之前應該還沒出現“王爺”的稱謂，一般清代之前習慣稱大王、殿下或直呼封號，如燕王、鄭王。當然還需繼續挖掘史料考證。
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