張釋之，字季，堵陽（今屬河南南陽）人，生卒年不詳，西漢時期法學家，著名法官，漢文帝在位時期，以捐官方式入仕，最初任職騎郎，因性情剛直，十年沒有得到升遷，後經大臣袁盎推薦，升任謁者。
張釋之得以接近皇帝，曾向漢文帝陳說秦亡漢興之道，改任謁者僕射，後歷任公車令、中大夫、中郎將、廷尉等官職。
張釋之任職謁者僕射的時候，跟隨漢文帝到上林苑觀賞老虎，漢文帝興致盎然，一口氣兒向上林尉提了關於飼養動物的十多個為什麼。
上林尉本就不善言辭，一緊張竟說不出話來，左右環顧。
此時，看管虎圈的嗇夫就上前代替上林尉回答，此人口齒伶俐，說得條理清晰，頭頭是道，表現出業務嫻熟，精明幹練。
漢文帝大喜，覺得當官就應該這樣，打算下詔以嗇夫取代不稱職的上林尉。張釋之表示反對，向皇帝委婉諫言說：“陛下如何評價絳侯周勃、東陽侯張相如這二位老臣？”
漢文帝說：“這二位都是德高望重的長者。”
漢文帝
張釋之趁熱打鐵：“周勃、張相雖然稱得上長者，但是這二位都不善言辭，如今陛下提拔了口齒伶俐的嗇夫，很多官員就會效仿，秦朝重用文筆絕佳卻毫無惻隱之心的人，最終導致滅亡。”
漢文帝聽從了張釋之的諫言，沒有提拔嗇夫。
在回宮的路上，張釋之陪著漢文帝同乘馬車，一路上，漢文帝向張釋之詢問了秦朝滅亡的原因，張釋之據實回答，漢文帝很滿意，不久提拔張釋之為公車令。
“公車令”負責掌管宮門安全、夜間巡視皇宮、接待四方進獻、傳達朝廷徵召詔令等事宜。
張釋之擔任公車令的時候，太子劉啟和梁王劉揖（文帝少子）同乘一輛車入朝。
按照宮衛法令，太子和梁王經過司馬門必須下車，此刻，兩人仰仗身份高貴，公然違反法令，沒有下車，直接就闖進了宮門，守門的司馬不敢言語。
張釋之恰好在此巡視，立即追上太子、梁王，阻止二人入宮，同時以“過司馬門不下車為不敬”的罪名，向皇帝彈劾太子和梁王。
漢文帝非常疼愛這兩個兒子，不想給他們治罪，張釋之毫不讓步，逼得漢文帝沒辦法，竟摘下帽子謝罪。
薄太后得知消息，親自下特赦令，太子、梁王這才得以進入皇宮。
薄太后
漢文帝不但沒有埋怨張釋之，反而覺得張釋之非同凡響，是個非常稱職的公車令，於是提拔他為中大夫，不久又升任中郎將、廷尉。
“廷尉”是司法最高長官，張釋之擔任廷尉時，嚴格執法，甚至在皇帝詔令和法律相相牴觸的時候，堅持維護法律的尊嚴，以剛直不阿，不畏權貴而著稱於世。
一日，漢文帝外出，車駕走到中渭橋，橋下有個人突然跑了出來，御馬受到驚嚇，漢文帝差點摔下馬車，馭手好不容易控制住了車輛。
漢文帝勃然大怒，命侍衛將此人抓捕起來，送到有司議罪。
廷尉張釋之負責審訊，依法判處此人“冒犯車駕，罰金四兩。”
漢文帝覺得處罰的太輕，於是很惱火，責問張釋之。
張釋之向皇帝解釋說：“法律是天子和天下百姓共同遵守的，不應該有偏私，此人依法就該如此判處，倘若加重懲處，如何取信於天下百姓？”漢文帝默然無語。
張釋之繼續說：“廷尉的責任是帶頭嚴格、公正執法，如果廷尉處罰不公正，地方官員就會效仿，久而久之，百姓就會惶恐不安。”
漢文帝釋然，認為張釋之說得很有道理。
還有一次，有個盜賊偷走了漢高祖廟中的玉環，被衛士捕獲，漢文帝大怒，詔令廷尉張釋之嚴加懲處。
張釋之審訊後，判處盜賊斬首示眾。
漢文帝覺得應該誅滅九族，張釋之說：“依照法律，盜賊盜竊高祖廟器物，最高的懲罰就是斬首。若將此人誅滅九族，將來有人去長陵（漢高祖陵墓）取土，又將如何懲處？”
漢文帝和薄太后商議後，覺得張釋之的判決是很恰當的。時人讚譽道：“張釋之為廷尉，天下無冤民。”
漢景帝
漢文帝去世，漢景帝即位後，對當年遭遇張釋之彈劾一事耿耿於懷，將張釋之貶為淮南國相，很多年以後，張釋之卒於任內。
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