漢、唐可謂中國古代歷史上國力最盛的兩個朝代。
曾幾何時，大漢朝喊出了"犯我強漢者，雖遠必誅"的時代強音，鏗鏘震耳，穿越千年，響徹寰宇。
盛唐承襲這一強勁氣魄，更開創出“天可汗時代”。大唐之所以取得這麼高的歷史成就，故因有賢明的君主、高深的謀士、如雲的戰將，也是和它的海納百川，兼容幷蓄分不開的。 自南北朝至隋、至唐初，突厥人擾邊侵掠。
犯強漢者，雖遠必誅
隋煬帝一度被其圍困在雁門關，幾成囊中之物，李世民也有突厥人兵逼渭橋被迫簽訂城下之盟的恥辱。 可是到貞觀四年（630年），大唐軍神李靖僅以三千之眾，便打得突厥主力土崩瓦解。再與另一位初唐名將李世勣雙劍合璧，一舉將東突厥徹底消滅。
大唐帝國刀鋒所向，進而開始經營西域。突厥汗國、薛延陀汗國、西突厥汗國先後被唐朝所滅，伊吾(哈密)、鄯善、高昌、焉耆、龜茲、疏勒、于闐等西域小國在此後的幾十年中或被迫投降唐朝、或被武力滅國。唐朝從此建立了以安西都護府、北庭都護府為核心的西域統治體系。
幾乎在同一時期，中東的阿拉伯人也在迅速崛起。自穆罕默德和四大哈里發以來，穆斯林已經控制了亞述人、波斯人和羅馬人想都沒敢想過的遼闊版圖，從阿拉伯半島上的幾個部落經過宗教侵略戰爭擴張成一個橫跨歐亞非三大洲的空前大帝國，阿拉伯帝國成為續中國、吐蕃之外影響西域的另一主要力量。
阿拉伯帝國東起印度河及蔥嶺，西抵大西洋沿岸，北達高加索山脈、裡海及法國南部，南至阿拉伯海與撒哈拉沙漠
吐蕃國率先出兵爭奪西域影響地位，唐高宗鹹享元年（公元670年），吐蕃對安西都護府發動了第一次攻擊，拉開了四鎮爭奪戰的序幕。武周長壽元年（公元692年），唐武威軍總管王孝傑與武衛大將軍阿史那忠節大發神威，一舉擊破吐蕃主力，使之元氣大傷，久不能恢復，安西四鎮的爭奪戰這才暫時告一個段落。王孝傑與阿史那忠節這一仗打出了十年和平，這也是西域在武周篡唐時期保持平靜的原因。
開元三年（公元715年），阿拉伯帝國加入了爭奪西域的主導權，大唐當政的是有著遠大志向的唐玄宗李隆基，唐玄宗初期勵精圖治，頗有太宗皇帝之風。他並不滿足於作為守成之主，大唐帝國重新興起了大規模對外用兵。
唐玄宗李隆基
這時，阿拉伯帝國被阿拉伯人稱為"列王之父"的阿卜杜勒·麥立克任命哈查只·伊本·優素福為掌管東方的最高權利者。而在哈查只·伊本·優素福的帶領之下，阿拉伯的疆域向東方獲得了極大的擴張。哈查只·伊本·優素福還許諾他手下兩員大將穆罕默德和古太白，誰首先踏上大唐的土地，就任命誰掌管，於是古太白征服了塔立甘、舒曼、塔哈斯坦、布哈拉等大片中亞地區；而穆罕默德征服了印度的邊疆地區，但誰都沒能跨過中國的國界。
阿拉伯帝國首先與吐蕃國結盟，共同立了阿了達為王，然後才發兵攻打唐朝屬國拔汗那國。唐監察御史張孝嵩與安西都護呂休率旁側戎落兵萬餘人，擊敗來犯之敵，奪得中亞重要的屬國拔漢那，威振西域。
開元五年（公元717 年），不死心的阿拉伯人繼續與吐蕃人聯合，猛攻唐安西四鎮。但唐朝再次擊敗了阿拉伯和吐蕃的聯軍，使其倉皇逃竄。不過阿拉伯人並沒因為前兩次的失敗而偃旗息鼓，他們利用軍事逼迫和宗教對西域的影響，迫逼和引誘大唐在西域的屬國慄特諸國反戈，繼續向中亞進行軍事擴張。
開元六年（718年），阿拉伯大將加拉赫統兵北征，於河中北部得勝，但在準備侵入大唐領土時，被突厥人包圍，最後通過償付贖金逃命。
開元十年（723 年），阿拉伯易將穆斯稜，再次興兵攻打拔漢那。突騎施（西突厥別部）奉大唐詔迎擊，大破之。
開元十二年（724年），阿拉伯穆斯林再攻拔漢那，爆發渴水日之戰。此戰仍以阿拉伯兵敗告終。而且原已叛附阿拉伯的康、石諸國復歸於唐。 也從這一年（開元十二年，724年）開始，作為大唐代言人的突騎施深入粟特國境，遠至康國（撒馬爾罕）本土頻頻交戰，經年征戰終使突騎施走向了衰敗。
而中唐名將高仙芝的出現改變了大唐帝國在西域的歷史地位。據載高仙芝是天生名將，姿容俊美，善於騎射，驍勇果敢，通曉韜略兵法。幼時隨父入唐。20歲時被授予將軍。官至安西副都護、四鎮都知兵馬使等職，封密雲郡公。高仙芝為高句麗人，但必須要說明的是，高句麗是隋唐前生活在我國東北地區的民族，有別於朝鮮半島南端的高麗。現在的韓國人哭著喊著要認高仙芝為祖宗，純屬亂認祖宗行為。
吐蕃佔領了原屬唐朝的即小勃律(在今克什米爾西北部，都城孽多城，今吉爾吉特)，唐朝三次出兵不捷。天寶六年(747年)，高仙芝為行營節度使。率軍出擊，翻越蔥嶺（即今天的帕米爾，帕米爾為塔吉克語中"世界屋脊"之意)高原，手到擒來，俘獲小勃律王，大振唐軍聲威，招降了拂菻、大食諸胡七十二國，後高仙芝被提拔為安西節度使。
高仙芝遠途奔襲的能力超乎想象，即使今人亦難望其項背。斯坦因曾指出："中國這位勇敢的將軍，行軍所經，驚險困難，比起歐洲名將，從漢尼拔，到拿破崙，到蘇沃洛夫，他們所翻越的阿爾卑斯山，真不知超過若干倍。"
天寶八載（749）十一月，吐火羅（在今阿富汗北部）葉護失裡伽羅上表唐廷說，臨近小勃律的朅師（帕米爾諸小國之一，在今巴基斯坦北部奇特拉爾）王親附吐蕃，此王切斷了小勃律與克什米爾之間的交通，請求唐朝調發安西兵一同發兵擊破朅師國。時為安西四鎮節度使的高仙芝奉命出軍，遂於翌年二月擊破朅師國，俘虜了竭師王勃特沒。
這兩次征戰，使唐朝在對吐蕃的戰爭中取得了全面勝利，大唐在西域的地位也發展到了巔峰。這兩次遠征中，高仙芝先後採取了出其不意、乘勝追擊、假途伐虢、斷橋阻援的策略，拔其要點，速戰速決，將唐軍的傷亡降至最低。在謀略的運用上又環環相扣，一氣呵成，牢牢掌握著戰場的主動權，使敵無機可乘，其山地行軍藝術更達到了出神入化的境界，被吐蕃和阿拉伯人譽為山地之王。
當此大唐帝國成為了塔里木地區、伊犁河流域和伊塞克湖地區的實際佔有者和塔什干的宗主，控制了帕米爾山谷地區，成了吐火羅地區，喀布爾和克什米爾的保護者。高仙芝在庫車駐地上，其行為儼然是大唐帝國在中亞的總督。
不過，就在高仙芝忙於對付吐蕃的時候，阿拉伯的國內發生內亂，阿拔斯王朝（中國稱之為黑衣大食）建立。
在初步解決了吐蕃方面的問題之後，高仙芝鑑於突騎施敗亡之後，阿拉伯恢復了在中亞的統治地位的同時，高仙芝為了打破阿拉伯的統治，以石國(昭武九姓之一，都城拓折城，在今烏孜別克斯坦塔什干)無蕃臣禮節為由，發動了對石國的戰爭，俘獲了石國國王那俱車鼻施。在從石國回軍的途中，又突襲突騎施，俘虜了突騎施的移撥可汗。
其實，這場戰爭的實質是為了打擊阿拉伯在中亞的勢力，恢復唐朝在河中地區的統治權。 為了對抗高仙芝的進攻活動，阿拉伯聯合河中所有屬國準備進行反擊。
高仙芝得到情報後，於天寶十年天（公元751年）四月，從安西出發，準備先發制人。在翻過蔥嶺、越過沙漠、經過了三個月的長途跋涉之後，高仙芝在七月份到達了阿拉伯人控制下的怛羅斯，並且開始圍攻怛羅斯城（今哈薩克斯坦的江布爾城附近）。
今天許多歷史研究者和軍事家在研究這一段歷史時，大為困惑，即高仙芝的數萬中國軍隊是如何在長達兩個月的時間內面臨高原缺氧、且幾乎沒有補給的情況下翻越帕米爾高原的？而這樣一支理應疲憊不堪的軍團還能在達到目的地後與擁有地利人和、數量數倍於己的阿拉伯軍隊作戰，絕對是人類戰爭史上的奇蹟。
據阿拉伯史書《創世與歷史》記載，阿拉伯人在接到高仙芝進攻的消息之後，駐巴士拉的東方總督艾布·穆斯林立即下達命令，部將塞義德·本·侯梅德帶不下數千人的部隊搶先駐守怛邏斯城中，加強防守為大軍集結贏得時間。艾布·穆斯林帶著自己的一萬人趕往撒馬爾罕構築工事準備大戰，齊雅德和另一將領艾布達·烏德·哈里德·本·伊卜拉欣·祖赫利召集河中的駐屯軍一萬人迅速趕往怛羅斯城。
高仙芝抵達怛羅斯城下，靠著步兵的強弓硬弩，發起瘋狂的進攻。 雙方在怛羅斯河兩岸（今江布爾）附近展開了決戰。
戰鬥的前四天，大唐騎兵完全壓制了阿拉伯騎兵。到第五天，葛邏祿番兵突然反叛，從背後包圍唐步兵，並且斷絕了他們與騎兵的聯繫。阿拉伯聯軍趁機出動重騎兵突擊唐軍陣營的中心，連日征戰的唐軍在內外夾擊下再也支撐不住，終於潰敗。兩萬人的安西精銳部隊，只剩下數千人逃出生天。在收攏殘兵之後驍勇的高仙芝並不甘心，依然想進行一次反擊，但在副將李嗣業的勸說之下最終放棄。
此役的具體唐軍損失數字不明。《資治通鑑》卷第二百一十六 記載唐軍總數3萬人、深入與敵人作戰、最後返回數千人。以此計算，唐軍損失了兩萬多人。《舊唐書》列傳第五十九、《新唐書》列傳第六十三 都記載唐軍總數兩萬人、深入胡地與敵人作戰、最後返回數千人。以此計算，唐軍損失了一萬多人。
關於阿拉伯軍為何沒有乘勝東進，大多數學者的觀點，認為怛戰阿軍勝的過於艱難，懾於唐軍強大的印象，不願東進挑起更大的戰爭。也有觀點認為上述原因固然存在，但更主要的是新興的阿巴斯王朝希望有效的梳理並不穩定的內政而奉行的暫時和平外交政策。實際上，此後突厥人成為阿拉伯人的僱傭兵，並且逐漸滅亡阿拉伯帝國，形成波斯人執政，突厥人掌軍，阿拉伯人唸經的局面。
在怛羅斯戰役後，唐朝仍然控制西域，阿拉伯阿拔斯王朝(黑衣大食)立即派人來與唐朝講和。約公元790年以後，唐朝才失去西域（安西、北庭）。許多自漢代以來就已載入中國史籍併為中國干涉控制的古國，陸續落入阿拉伯人手中，中國勢力範圍縮小了百餘萬平方公里。
華夏文明從此退出中亞，這一地區開始了整體伊斯蘭化的過程，也是這個時期，造紙術由此傳入阿拉伯，並進一步流入歐洲，撒馬爾罕成為阿拉伯帝國造紙中心，西方文明也因此獲得了迅速的發展。
唐朝最後退出中亞爭奪的根本原因，並不是怛羅斯之敗，而是安史之亂。是的，由於安史之亂的發生，大唐帝國被迫放棄了在中亞與阿拉伯的爭奪。即使是怛羅斯之戰獲勝，大唐可能依然會退出中亞。
西方學者勒內·格魯塞說，如果不是唐帝國內部的那場內亂，也許不過幾年，他們就會從阿拉伯人手中奪回他們的霸權。但是，隨後爆發的安史之亂卻使唐軍永遠的失去了這個機會，也正是這場來自帝國內部的持續八年的內戰，幾乎耗盡了這個強盛帝國的所有財富，衰落從那個時候才驟然開始。從戰亂廢墟中重建的那個帝國已不再是曾經的天可汗帝國，公元792年吐蕃人攻克了帝國在塔里木盆地的最後一個據點，漢人的軍隊在清以前的近八百年裡再也沒有踏上這片土地。
一帶一路建設
如今隨著一帶一路的建設，我們再次踏上了這片土地，它不僅給參與各方帶來了實實在在的互惠合作，也為世界貢獻了應對挑戰、創造機遇、強化信心的智慧與力量，更是再一次的體現了我中華海納百川、兼容幷蓄的泱泱大國風範！
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