2500年前，阿拉伯商人间流传着一个关于肉桂鸟的故事，这种鸟的鸟巢由上好的肉桂制成，想要获取这些肉桂需用大块鲜肉作诱饵，引诱肉桂鸟从巢中飞出捕获鲜肉再返回巢中，此时鸟巢会不堪重负从而坍塌，然后商人就收集掉落的肉桂然后进行交易。虽然这只是一个传说，但古希腊人和古罗马人确信以为真。看似无关紧要的香料都被赋予美妙的传说，这背后的原因耐人寻味。
丰富的香料
全球化和殖民主义的开端
从罗马时代到中世纪，全世界对香料的需求不断增加，这种需求催生了最早的真正意义上的国际贸易航线，并对如今世界经济结构产生了深远的影响。
1498年，为了绕开阿拉伯商人的周转找到一条通往香料源产地的航线，著名航海家达·伽马从欧洲出发，经非洲最南端好望角到达印度香料贸易中心马拉巴尔海岸，成功开辟了欧洲与南亚之间的贸易航线。但达·伽马的壮举对于阿拉伯商人是一个沉重的打击，而且为了建立和垄断从印度到欧洲的新路线，达·伽马还对海上的阿拉伯商人进行了血腥的屠杀。
达伽马远洋航线
香料航线的产生，还推动沿岸地区开发了大量的基础设施。这一过程始于罗马时代，一直延续到中世纪，而这也是全球化的开始。
香料让欧洲人的饮食习惯变得不再乏味和单调，甚至引发了欧洲社会的变革。人们对香料的占有欲远远超过了香料本身，它不仅仅是调味品，更是成为财富和权力的象征。这种变化也造成了一些戏剧性的后果，其中就包括哥伦布在寻找香料时走错了方向，阴差阳错地来到南美洲，开始新大陆的殖民化。
哥伦布到达新大陆
气候的影响以及影响气候
现如今香料并不稀缺，在大型超市、街角小店、外卖店和高级餐厅，香料随处可见，从前需要几个月的海上运输，现在几小时内香料就可以被空运到世界各地。但有些东西几个世纪以来却从未改变，比如一直是香料贸易中心的印度。印度由于其气候的多样性可以同时在各地种植多种香料，例如姜黄，它产自印度的热带雨林地区，而孜然则产自凉爽干燥的亚热带地区。气候对于香料的生产至关重要，而现在越来越多的极端天气，如飓风、洪水和干旱也会严重影响香料的产量，进而造成香料价格的波动。此外，过度施肥，水资源短缺和传粉昆虫的消失也会影响香料的产量，而由于香料的价格较高，产量降低会引发市场的连锁反应。
除印度以外，马达加斯加香草也很典型，天然香草是世界上最昂贵的香料之一，2018年夏天，成熟、优质的香草价格超过白银，每公斤价值600美元，马达加斯加是世界上大部分香草的源产地，但2017年的一场飓风重创了香草作物，导致其价格飙升。
种植香料不仅需要良好的气候条件，也要有广阔的土地。马达加斯加有茂密的森林，那里有许多良好的生态系统，但为了种植香料，大片的森林被砍伐，生态系统也遭到破坏。砍伐森林不仅会破坏野生动物的栖息地，还会影响到香草的生产，因为马达加斯加的森林为香草的生长提供了充足的降水、湿度和土壤养分，破坏马达加斯加脆弱生态系统的同时也破坏了种植香草所需的良好条件。
香草
被拓展的用途
因为其成分有助于健康，香料现在不仅被用作调味品，也成为人们追求健康饮食的必需品，于是香料的需求与日俱增。比如姜黄，有研究声称姜黄或其成分姜黄素有益于健康，这让保健行业也开始关注姜黄。商家们利用姜黄生产抗炎药，人们用姜黄治疗包括关节问题在内的一些疾病，结果就是姜黄在欧洲的销售额以每年近6%的速度增长。除了功效，人们还会关注香料的源产地和品质，这对整个供应链都会产生影响，如果你想要有机姜黄，你必须确定其来源并且协调农户种植有机姜黄。香料的源产地和品质变得愈加重要，新技术和新方法正在被运用到香料生产的每个环节，使香料交易更加透明。
姜黄
需求增长带来的挑战
需求上升，这既是机遇也是挑战。香料是高附加值商品，其交易数额巨大，许多奸商就会铤而走险生产假货，比如通过掺入膨胀剂来降低香料含量，这会使香料体积增加20-30% ，或者在香料中加入色素使其卖相更好，但无论是添加剂还是色素都对人体无益甚至让香料本身的价值大打折扣。据不完全统计，市场上有40%的香料都存在问题。为了抑制这种不法行为，红外光谱仪被用来辨别香料的真伪，因为每种香料都特定“分子指纹”，而使用添加剂的香料就会显示出异常的红外光谱，但这种检测方法需要两周的时间，相当于整个香料交易的周期，时效性很差。所以新的方案就是在智能手机上安装扫描仪，扫描香料后通过是否发出绿光来判定真伪，这大大提高了检测效率。
纵观历史，全球化的进程和香料贸易息息相关，从路上运输发展到海上运输，香料将各大洲联系在了一起，这不仅包括贸易上的往来，还有文化间的交流。但这一过程并非一帆风顺，甚至伴随着腥风血雨。香料贸易造成的一个很大影响就是殖民主义，起初为了减少中间商的周转，寻找利润更加丰厚的途径，欧洲人大力发展航海技术，但这也是它们后来成为最大的殖民主义者。
展望未来，香料贸易依然面对着许多挑战。这就需要香料生产在面对气候变化的同时减少对生态环境的破坏。而香料产业也会因为其本身在食品、健康和养生方面的价值而不断发展。
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