天主教
公元395年罗马帝国分裂为东西两部。西派教会以罗马为中心形成天主教传统，东派教会以君士坦丁堡为中心，形成正教传统。公元1054年东西两派教会正式分裂，东派自称正教（东正教），西派自称公教（天主教）。
中世纪时期天主教的西罗马帝国，在476年被推翻，教会随之进入漫长的中世纪基督教发展阶段。西方天主教会在中世纪发展中经历教权与王权之争，在13世纪达到教会权力的鼎盛，形成以罗马为中心、跨越国界的西欧天主教世界。其修会体制不断变革，曾兴起各国军事修会和托钵修会。
1096年至1291年近二百年时间里，天主教会为遏制伊斯兰教的影响，在夺回“圣地”的口号下，先后组织向东地中海沿岸各国的8次十字军东侵，为镇压“异端”建立宗教裁判所，残酷镇压“异端”和具有进步思想的人士及自然科学家。在重建西欧基督教文化体系的进程中曾促成加洛林王朝文化复兴和12世纪文化复兴，推动中世纪欧洲学校、图书馆的建立和大学的兴起，形成基督教文化教育及文学艺术发展的基本特色。在神学理论上通过“唯名”、“唯实”论之争，以及改造利用亚里士多德哲学，建立起体态完备的经院哲学，确立以托马斯.阿奎那思想理论为主体的天主教正统教神学哲学体系。
14世纪以来兴起的突出人文主义的欧洲文艺复兴运动，和16世纪教会内部爆发的宗教改革运动，天主教又一分为二，陆续分化出脱离天主教会、被统称为新教的新宗派，形成了天主教经典的新约和旧约，发展成为旧教和新教的对立。
天主教修会的发展
1.隐修院修会从隐修休会发展而来，后逐渐发展到有组织的集体隐修，遵守统一的规章制度的基督教教会。主要包括本笃会、苦修会、克吕尼修会、西多会、加尔都西会等。
本笃会：529年，本笃（译尼狄克）在意大利中部卡西诺山建造了第一座本笃会修院。主要规定包括 “ 发三愿”和咏唱“大日课”。该会规成为天主教修会制度的范本。
克吕尼修会：本笃会的一个分支，又称“重整本笃会”。该修会要求恢复本笃修道团严格的规矩，培育个人属灵的生活。史称“克吕尼修院改革运动”。
2.托钵修会亦称“乞食修会”，始于13世纪。规定不置恒产，会士以托钵乞食为生。开始时，仅包括方济各会、多明我会、加尔默罗会、奥斯定会，15世纪后，续有增加。
方济各会：又译法兰西斯派、小兄弟会。该会会规要求会士必须效忠教皇，并提倡过清贫生活，衣麻跣足，托钵行乞。会士间彼此互称“小兄弟”。
多明我会：又译多米尼克派、布道兄弟会。该会以布道为宗旨，着重劝化异教徒和排斥异端，主要在城市的中上阶层传教。
3.耶稣会
耶稣会反对宗教改革运动，仿效军队编成半军事性的组织，纪律森严，机构严密。正式会士需发四愿，并对会士进行长期的灵性训练和知识培养，鼓励信徒为保卫天主教的利益进入世界。
天主教的具体教规
1.教义：天主教：强调「罪」与「罚」、「天堂」和「炼狱」，天主教关于圣灵既来自于圣父又来自于圣子之说。
2.崇拜：天主教：除了三位一体的神之外，崇拜玛利亚，称之为圣母。
3.活动时间和名称：天主教：主要是望弥撒，时间有星期五或星期六、日。
4.对神的称呼：天主教：称上帝为「天主」（也是“天主教”名称的由来）。
5.经典：天主教：使用天主经、《圣经》、圣母经、圣三光荣经；玫瑰经念经时手拿一串念珠。
6.组织：天主教：有「主教」、「修士」（又称神父）、「修女」等组织架构，有阶级之分。
7.祷告：天主教：必须透过神父来祷告、认罪，认为这些人可以在人和神之间成为代求者。
8.服事人员：天主教：神父和修女终身都要实行「独身」，在修道院过简单的物资来生活。他们每天都有内部的望弥撒，一天有数次。
天主教分为祭司和执事牧师的教学秩序是：牧师，主教，助理主教，主教主教，教区大主教，大主教，七大主产品，称为“神圣产品的七年级”;执事是：初级执事，将军执事，助理执事，教区首席助理执事，州长执事和总理的执事被称为“助手牺牲的第七阶段”。
天主教全体教士不能结婚。神父能晋升主教和主教以上的圣职。执事无权晋升主教，但可晋升助祭七阶中的所有圣职。枢机主教和总理执事是两个教阶的最高级。其上是整个罗马教廷的最高领袖教皇。
9圣餐：天主教：认为圣餐「就是」，耶稣的身体和宝血。
10. 洗礼：天主教：有婴儿浸礼，也有洗礼。
11.食物：天主教：认为「血」是耶稣的宝血，拒绝食动物的血。例如：米血、猪血汤等。
12.祈祷是画十字的区别。天主教用整个手掌划十字。
13.教堂样式的区别，天主教的教廷多为哥特式或罗马式。
21世纪现在天主教国家发展现状，是指大多数国民为天主教徒或天主教为国内第一大宗教的国家。广泛分布在西欧、拉丁美洲、太平洋国家和非洲南部等地。天主教国家数量众多，法国、德国、意大利、西班牙、巴西、塞舌尔等国都是天主教国家。
天主教占主导的国家：意大利，法国，比利时，卢森堡，奥地利，爱尔兰，波兰，捷克，匈牙利，斯洛伐克，立陶宛，克罗地亚，斯洛文尼亚，西班牙，葡萄牙，列支敦士登，摩纳哥，圣马力诺，马耳他，安道尔。其中，捷克和匈牙利两国国内的新教的影响也很大，捷克的新教徒人口比例为30%，匈牙利为25%左右，美国的天主教徒人口比例为35%，澳大利亚为28%左右。新西兰（18%）和英国（10%）的比例，天主教和新教势力相当的国家：德国，荷兰，瑞士，加拿大。
天主教在中国拥有有漫长而复杂的历史。目前中国天主教地上教会公开的最高组织是中国天主教爱国会、中国天主教主教团即中国天主教的“一会一团”，21世纪信徒为600万人接受中国国家宗教事务局的领导。中国天主教还有近900万信徒宣誓效忠圣座，就是罗马天主教中国 （大陆）教会，俗称为地下教会（有些教区的主教是经过中国天主教主教团以及梵蒂冈双重祝圣或承认的，也是合法的神职人员，如广州总主教）。
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