周潤發，出生於農村家庭，從小幫母親打零工貼補家用，生活清苦，卻也樂在其中。中學畢業後，父親病重，周潤發沒有選擇升學，開始做臨時工賺錢養家。在底層社會的艱難打拼和歷練，豐富了周潤發的人生經驗，也讓他日後的表演生涯從中受益。
啟思出版社所出版的中一級中國語文第二冊課本，“講讀篇章”選了岳飛之少年時代作教材，“導讀篇章”則選了平民總統孫中山和華裔太空人張福林作教材，至於“自習篇章”就選了大器晚成的周潤發，約花了１２頁篇幅描寫其奮鬥經過。
對於有中學教科書以其經歷作教材一事，周潤發說：“真沒想到自己的經歷可以成為教材，所以我知道之後真是好開心，希望從我的經歷中，可以令年輕人明白一個人成功要付出好多努力，重要的是做事不要怕辛苦和挫敗，則成功必然在望。”
974年畢業於TVB藝員訓練班，主演了《網中人》《狂潮》、《上海灘》等20餘部劇集。1976年初涉影壇，在80年代憑《英雄本色》、《賭神》等電影在香港電影鼎盛時期開啟了槍戰片、賭片等類型片先河，成為香港“暴力美學”風格電影的代表人物。90年代與成龍、周星馳並稱為“雙週一成”。1995年遠赴好萊塢發展。主演了《安娜與國王》、《臥虎藏龍》等多部不同風格的電影，曾兩次擔任奧斯卡頒獎嘉賓。
周潤發還熱衷於公益事業，2000年被美國《時代》週刊選為七位“地球名人英雄”之一， 2003年獲頒特區政府銀紫荊星章，同年， 其奮鬥歷程被寫入香港啟思出版社出版的中學一年級語文課本 。成為首位被列入中學教科書的演藝界人士。
周潤發不止重視家庭，也關注香港民情，港媒稱他為”香港之子“。2002年“周潤發與城大學生真情對話”活動上，勉勵學生讀書並不代表一切，重要的是找到個人目標及興趣。
任泉忍不住問：“發哥，你賺這麼多錢，給誰花呢？你又沒孩子……”
他笑了，回答得很神秘：“這些錢不是我的，我只是暫時保管而已。”
暫時保管是啥意思啊？
直到看到一則新聞報道，我們才終於都知道了答案：
周潤發決定將99%的財產捐出！
原來這56億，他是用來做慈善的！
捐財產其他明星也有過，比如成龍此前欲將財產捐給公益，但兒子房祖名痛改前非，
成龍又改變了想法說：“無論如何，他都是我的兒子，財產不給他給誰？”
那周潤發會不會也反悔？而就在前不久的節目裡，掌管著家庭財政大權的發嫂，
公開宣佈說：慈善基金會已設立好，手續也都辦妥了。
他們倆，是真真正正地要捐款！
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