在人類原始階段，氏族是一個社會和政治單位，比家族的範圍大且更為穩固。這種單一的親屬群體，無論是父系還是母系，都可以稱之為氏族。事實上，大多數氏族都由幾個不同的家族組成。當有的家族人丁不興旺時，他們就想依附一個更大的家族。或是由於彼此的利益相關，也可以聯合起來組成一個同姓氏的家族，久而久之，他們便忘記了有一些同姓其實屬於另外一支。 通過這樣的聯合，幾百人可以合為一個氏族，其中真正的直系只有幾十個人。把沒有血緣關係的人當做親屬，原本就是一個“謊言”，然而這個謊言卻對氏族產生了重大的影響。
由於這個傳統謊言，一個氏族可以無限量擴大，從而超過任何家族。人類社會並非少不了它，因為最簡單的文化和最複雜的文化都沒有這種組織。它出現於中間階段，好像是嚴密的國家組織的雛形。在美洲，低級的漁獵民族只有家族，到了高級漁獵階段或是農耕階段開始有了氏族。這個時期的古秘魯人和古墨西哥，以及古代中國人、希臘人、羅馬人雖然還保有氏族制的明顯痕跡，但是顯然已經被另一形態的政治組織——國家代替了。
希臘人
近代國家建立的基礎
國家是在一定的區域裡管理人們的中央權力，最早的氏族，不但擁有土地，而且不管戰時還是平時都是一個獨立的政治組織，在其擴張的過程中難免要侵犯其他獨立氏族的領地，當然他可以征服它們，並將其他氏族的人貶為平民或是奴隸，從而變成擁有更大領土的統治階級。大部分的國家都是這樣形成的。當兩個或多個氏族共同擁有一塊土地時，各氏族自己的利益便會和氏族之上的國家利益產生衝突。為了防止氏族分裂，氏族之間形成某種調解制度。最早的“警察組織”，並不逮捕或處罰犯人，只是委婉地勸解雙方，讓他們明白，鬥爭並非兩個氏族的私事，是關乎這塊土地上所有人的大事。
一個人除了對自己的親人負有義務外，他同樣對同鄉人也負有義務。近代國家的基礎其實就是這種一鄉一地的互幫互助。可以肯定地說，國家的雛形與家族制一樣，也是來源於這種情誼。曾經的草原印第安人，在國家已經成型時依然很自由，沒什麼束縛，但是到了全部落獵捕野牛的季節，平時的自由頓時消失了，他們的警察組織——調解人，平時遇到兇殺案也僅有調解的權力，這時完全控制著裁量權。因為此時任何人合時宜的活動都可能危及全部落的食物命脈，所以任何人都不得輕舉妄動。
如果誰違背了命令，不但會受到鞭笞，而且還可能沒收財產，如果膽敢反抗，則格殺勿論。也就是說殺人不算公罪，因為沒有得罪國家，只是私人恩怨。而違背捕獵規則是公罪，就可以以國家的名義懲治那個人。草原上的印第安人源於對飢餓的恐懼，造就了這種“臨時狀態”法規，而在非洲的大部分地區則是常態。那裡有控制著生殺大權的國王。對於非洲南部的卡菲爾人來說，所有的事情要聽從地方酋長的安排，他是國王的代表。審判要有憑有據，訴訟的程序也很複雜。與他們相比，克勞人的組織就比較簡陋，但克勞人與人鬥毆死去，親屬會得到一筆賠償款，而卡菲爾德人的身體屬於國王，只有國王有得到賠償的權利。
黑人的浪漫主義忠誠
曾經在烏干達是沒有什麼人敢攢錢的，因為國王隨便找個理由就會將其充公。在其他非洲國家，酋長如果嫉妒誰，想除掉他也不難，只要控告他搞巫術，由於普通百姓都害怕巫術，所以總不會反對懲罰這一類罪犯。一旦罪名成立，其財產自然成了酋長的囊中之物。在具有絕對統治權的君主羽翼下生活，隨隨便便就可能被拿來祭神，在非洲西部，常有幾百人同時被殺，其目的不過是為了讓他們給國王死去的祖先去報個信。按理說，非洲黑人也具有貪生怕死的人性。但他們對此竟然沒有什麼怨言。有點像文明國家的徵兵，他們以為自己是為國家捐軀了。
黑人的這種浪漫的忠誠還體現在，南非洲的酋長經常讓原住民去捕鱷魚或獅子，他們幾乎每次都盲目的服從，雖然極愛自己的家畜，但只要國王下道指令，他們便殺了成百的牛。1851年，英國總督懸賞500頭牛得到他們國王的首級，沒有一個百姓為此奔波。太平洋南部的酋長可以隨意使用普通人的財產金錢。一戰前德國殖民官員試圖收買人心禁止這種行為，可當地人不答應，理由是他們又不是文明人，凱撒想要什麼就給凱撒什麼，是他們神聖的義務，不需要用武力來維持，更不想擺脫義務。
國家主義誕生是種怎樣的進步？
擁有強大組織的政府到底是進步還是落後？為了維護社會穩定，路易十四組建了警察組織，自此，不需要經過法律手續。秘密警察就可以侵入私人生活，稍有嫌疑就會被關進巴士底獄。通常人們認為，國家主義誕生是一種進步。在中世紀初期，貴族與貴族敵對，一如氏族與氏族的敵對，這時的“王政和平”似乎是一大進步。但事實上，以前是貴族欺壓平民，後來是貴族、平民同受一個集權君主的剝削和宰割。
恩格斯認為：“國家並不是從來就有的……在經濟發展到一定階段必然使社會分裂為階級時，國家由於這種分裂而成為必要……實際上，國家無非是一個階級鎮壓另一個階級的機器，而且在這一點上民主國家並不亞於君主國。” 列寧也指出：“國家是維護一個階級對另一個階級的統治機器。” 人類總是反覆無常。有時想建立秩序，有時又渴望自由，但他們似乎從沒有能力將秩序和自由二者合而為一。而現階段，人類連秩序的問題還沒有徹底解決呢，統治機器當然還是行之有效。
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