起事头一天，三千死士一夕而至，静静等待决战时刻的来临。
正始十年（249年）正月初六，曹爽兄弟伴随曹芳车驾离开洛阳城。得知消息后，71岁的司马懿火速伪造太后昭令关闭洛阳各个城门，率领蒋济一干人等前往武库，命司马师、司马昭和司马孚率兵前往司马门，兵分两路，开始行动。
曹爽也知道武库的重要性，将府邸安置在武库南面以防不测，司马懿前往武库必定要路过曹爽家。因为曹爽府并不在司马懿规划好的占取目标内，本打算迅速通过，不料队伍突然发生骚动，停顿了下来。政敌的大队人马停在自家门口，引起曹爽妻子刘氏的恐慌，她急匆匆的来到前厅询问曹爽府将严世：“曹公在外，司马懿要起兵造反，如何是好？”严世不以为然：“夫人别担心，交给我。”登上门楼观察情况，看见了队伍里的司马懿，严世拉弩上弦就要射。在这危急时刻，同为曹爽部将的孙谦赶忙拉住严世的胳膊说：“局势尚未明朗，先别这么做。”严世不听，两人就这样反反复复拉扯了三次，司马懿得以借此空挡迅速整顿队伍顺利通过。
在武库前，司马懿遭到守卫的阻拦。朝廷法度，没有天子诏书，人臣不得擅入武库重地。司马懿当然没有诏书，如何夺取武库不得而知，史籍中也没有记载这次政变的详细经过，无非是矫诏来骗或者武力夺来夺，翻看封建王朝的宫廷政变，没有哪次是不流血的，司马懿这次政变亦然带有血腥的味道，而且结局更为血腥。
在司马懿成功拿下武库的同时，另外两路进行的也很顺利。两路人马汇合后，司马懿、蒋济、司马孚来到司马昭看守的永宁宫，共同觐见郭太后，奏告曹爽有不臣之心，危及国家，恳请太后下诏废黜曹氏兄弟，夺其兵权。郭太后同曹爽关系不睦，何况还面对着刀兵，便按照司马懿的意思叫人写下诏书，宣布罢免曹氏兄弟兵权。司马懿命高柔代理中领军，接管大将军的营垒；王观代理中护军，接管曹羲的营垒，临行前司马懿对高柔讲：“君为当代周勃。”周勃面对刘邦死后吕后专权的局面，与陈平合谋一举歼灭吕氏诸王，安定刘家天下。此时以高柔比周勃，把这次政变渲染上匡扶魏室的色彩，应情应景。禁军在群龙无首的局面下，只得接受太后的命令，并没有抵抗，接管过程中没有意外。
司马懿发动政变的消息开始在洛阳城内传开，留在城中的大将军府司马（专职秘书）鲁芝，喊来参军（军事参谋）辛敞要一同难逃投奔曹爽，辛敞害怕不敢去，表示要考虑一下，鲁芝心想这完蛋玩意，不管他了，率手下骑兵用刀斧砍开渡口处的门关出城南奔曹爽。
《晋书·鲁芝传》竟是18年高考全国卷的语文试题！
鲁芝，字世英，扶风郿县（今陕西眉县）人，家族是关西地区的豪族。鲁芝入仕为上计吏（负责向中央汇报本地情况），被雍州刺史郭淮任为别驾（幕僚）。先后担任曹真掾属、曹植文学、南安（治所豲huán县，今甘肃陇西）太守、尚书郎、曹真参军等职。曹真去世后，司马懿将鲁芝留下，任为骠骑参军，转任天水（治所冀县，今甘肃甘谷）太守。因政绩出色，当鲁芝被调任后，天水百姓到京城上书恳求鲁芝留下，曹叡应允，并加封其为讨寇将军（杂号将军）。曹爽辅政后，任鲁芝为大将军府司马，常常出谋划策，可惜都不被曹爽采纳。
辛敞，字泰雍，颍川阳翟（今河南禹州）人，父亲是曹魏卫尉辛毗，姐姐辛宪英是个奇女子，聪慧有才，识人辨事，在《晋书》有传，嫁给了太常羊耽（司马师媳妇羊徽瑜的堂哥）。
辛敞跑去找姐姐辛宪英商量：“皇帝出城在外，太傅下令关闭城门，人们都说太傅要篡权，司马懿真的是这么想的吗？”辛氏对曰：“没发生的事不好确定，但按照我的猜测，司马懿是被逼才不得不这么做。魏明帝死前，把着太傅胳膊托付后事，朝臣都记得。而且曹爽和司马懿同受托孤，曹爽却专权，不忠于皇帝，有非分之想，司马懿这么做不过是要诛杀曹爽。”辛敞问：“按照姐姐的话我是不是不应该出城？”辛氏说：“怎么不应该！做官要忠于职守，上司有难，应当体谅。为上司做事却抛弃之，是不详之兆。况且为人部下，为其赴死，是做属下的职守，你应该和他人一样出城。”辛敞听从姐姐的话，出城投奔曹爽。
辛宪英实际上是个预言家（图片来源于网络）
从鲁芝辛敞二人顺利出城来看，司马懿是缺乏足够的人手对留在城中的曹爽部下一一控制的，对于他们司马懿只能放任不管。而对于桓范这个智囊来说，司马懿欲引为己用来分化曹爽集团，借太后诏任大司农桓范来当中领军。不明所以的桓范想应诏受命，遭到儿子的劝阻：“皇帝在外，不如出城去领皇帝命。”桓范犹豫了一会，在儿子的催促下决定出城，部下都劝说桓范留下，桓范不听，直奔平昌门。大门早已关闭，看守城门的官吏司蕃是桓范的故吏，桓范高举手中的笏版呼喊司蕃：“有诏召我，速开城门。”司蕃不敢大意，求见诏书。桓范诈他：“您不是我的部属了吗，不相信我吗？”司蕃违拗不了老上级，下令打开城门，桓范出门后好意的回头对司蕃说到：“司马懿谋反，你跟我一同南去吧。”司蕃听完赶紧去追桓范要制止其出城，没有追上，只好去向司马懿请罪汇报。司马懿遗憾地说：“智囊出城了。”蒋济却不以为然：“桓范这人聪明是聪明，但曹爽和他之间内心疏远，就像匹劣马贪恋着草料，不会听桓范的话，不必在意。”
控制好城内后，司马懿上书皇帝：“当年臣从辽东归来，先帝诏陛下、秦王及臣到御床前，把臂嘱托后事，臣言道‘太祖、高祖也曾托臣以后事，这些陛下都知道，不用担心。万一出现变故，臣死也会遵循明诏。’如今大将军曹爽，背弃先帝遗诏，败坏国家制度，内则僭越自比君主，外则专权专横跋扈；破坏军制，把持禁军；各个重要职位，都安排亲信担任；皇宫内的值守护卫，也都换成了他的自己人；这些人相互勾结，任意妄为日盛；又让黄门张当充当都监，肆意探查陛下近况，挑拨离间陛下和太后的关系，伤及骨肉亲情，以至天下动荡，人人不安。如此局面陛下只是暂居天子职位，岂能坐稳皇位，这绝不是先帝在御床前嘱托陛下及臣的本意。臣虽老朽，却不敢忘记之前同先帝说过的话。太尉蒋济等人都认为曹爽已有无君之心，他兄弟几人不再适合掌管禁军宿卫，臣等上奏太后，太后诏令臣等按照奏章所言行事，臣已告知众臣‘免去曹爽、曹羲、曹训的兵权，以侯爵的身份归家反省，不得逗留阻碍皇上回京，如有违反，当以军法从事。’臣勉强支撑着病体率兵驻扎在洛水浮桥，以防被突发情况。”
司马懿的这道奏章说白了就是写给曹爽的，奏章中明确表示了自己造反有理，并写明对于曹爽的处置意见，欲以诱降曹爽，放弃抵抗。司马懿写罢派人送过去，和蒋济一道驻兵在洛阳城南的洛水浮桥上，静观其变。
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