一八六九年八月十五日，一个偶然的机会，让化学在人类历史上产生了又一次突破和质变。这一日，是法兰西第一帝国皇帝拿破仑-波拿巴一百周年诞辰纪念日，一百年前的一七六九年八月十五日，拿破仑在科西嘉岛出生。在拿破仑战争中，他率领数量达到六十万人的法国和其它被征服的国家军队，东征当时的沙皇俄国。当时的俄国沙皇，年轻的尼古拉-亚历山大二世对拿破仑的东征毫不畏惧，他命令当时的沙皇俄国陆军元帅库图佐夫，主动放弃莫斯科，并在莫斯科城内无数角落，全部放置能够引发火灾的硫磺，准备给拿破仑一个下马威。拿破仑大军逼近莫斯科后，发现莫斯科竟然成了一座空城，只有极少数的居民百姓还滞留在城中不肯离去，自信的拿破仑毫不犹豫地认为，这是沙皇畏惧他的表现，于是就进城了。
拿破仑进城后的第三日，当他在沙皇宫殿的卧室里，正在对沙皇奢华无比的生活唏嘘不已时，他的手下前来告诉他，莫斯科许多地方都莫名其妙地起火了，因为事发突然，加之当时的拿破仑刚愎自用，傲慢无比，他根本没有把这件事放在心上。谁知，仅仅到后半夜，将近三分之一的莫斯科都陷入了火海之中。当时的法国军队，已经有许多人都驻扎在莫斯科了，拿破仑准备让这些人组织灭火，然而，火势发展速度越来越快，已经远远超出了人力所能控制的范围。拿破仑突然醒悟过来，原来沙皇并不是害怕他，相反，沙皇是一个自信的人，正因为如此，他才使出了这样的空城计，引诱拿破仑进城。拿破仑也非等闲之辈，他立即意识到这是一个巨大的陷阱，如果大军不撤，很可能最终全军覆没，于是，拿破仑当晚就下令，第二天一早就开始撤军。
后来的事，大家知道，拿破仑在东征俄国的战役中，彻底失败了，他一个人灰溜溜地骑着马跑回了巴黎，留下六十万大军，在俄罗斯的严寒中行军。根据当时的历史资料显示，拿破仑出兵时率领的六十万人，最后只剩下不到两万人了。法国失败了，拿破仑失败了，然而沙皇俄国胜利了，沙皇胜利了，俄罗斯民族也胜利了。因此，当时许多俄国的著名文化界人士，都纷纷通过自己擅长的方式，为自己的祖国庆祝这次伟大的胜利，例如，当时俄国著名的音乐家柴可夫斯基，就谱写了流芳后世的著名大型交响乐《1812年序曲》。俄国除了在全国上下纪念这次卫国战争的胜利以外，还在每年的十二月份，设立了俄国第一次卫国战争胜利纪念日，这一天，整个俄国的人们都要缅怀在第一次卫国战争中牺牲的战士。
除了这种规模很大的纪念外，俄国一些小的团体，例如一些精英团体，文艺界和学术界沙龙，也通过一些个性而独到的方式，纪念这次胜利，同时表达他们对侵略者的愤怒。俄国著名化学家，门捷列夫，就是一位。门捷列夫出生在俄国一个古老的贵族家庭里，是那个时代的富豪阶层家族。与门捷列夫后来从事的化学研究工作不同的是，他的全家人实际上主要都是音乐领域的从业者和艺术家。在那个时代的俄国，像门捷列夫这样的家庭出生，是非常幸运的，因为他根本不需要为了生存问题，去做任何自己不愿意做的事情，他家庭的财力、人力和物力，可以供养他一辈子衣食无忧。作为当年的一个超级富二代，门捷列夫却不愿意享受奢华的生活，整日无所事事，相反，他很小就希望在科学事业中创造价值，贡献国家。
门捷列夫出名后，自然与当时整个化学界、科学界以及文化艺术界的精英人士，成为了朋友，经常在一起聚会，举办沙龙，联络感情。在一八六九年年初的时候，门捷列夫参加的一个沙龙聚会上，他们无意间聊起了当年俄国的卫国战争这件事，兴致非常高昂，大家当即一致决定，想出一种方式，一种个性的方式，纪念这次战争的胜利。最终，他们决定用讽刺的方法，将矛头指向当年那位法兰西皇帝，拿破仑本人。他们决定在每年的拿破仑祭日和诞辰纪念日上，都聚集起来，“纪念”拿破仑的“伟大事迹”。用这种非常高级的方式，产生一种讽刺和喜剧的效果，既能引发各界关注，也能表达出他们对这位“科西嘉小丑”的不屑一顾。
在这一年八月十五日的聚会上，他们像往常一样，说说笑笑，当时一位化学界的新星扎伊夫-彼得洛维奇，开玩笑地对门捷列夫说：“我想你可以发明一种表格或者方法，或者排列或者密码什么的，把我们这个世界上所有的化学元素，全部统一进去，到时候我们就不需要那么麻烦地查询化学字典了，你那里面应该应有尽有。”扎伊夫的无心之语，却让门捷列夫记忆深刻。实际上，他很早以前就打算做这件事，但是一直没有提上日程，也没有人支持他。不过这一次，他意识到，这件事的重要性恐怕超过他的想象，而且已经有人正在从事这方面的工作了。于是，他当即决定，一定要尽快把这件事做成。在随后的两年时间里，他将工作的部分精力，放在了制作化学元素周期表上，期间遇见了很多困难，但最终都被他克服了，在两年后的一八七一年，他自己创作的第一个化学元素周期表终于诞生了，这个表格，就是我们今天所用的那个表格的前身。
不过，如果要说化学元素周期表，是西方人和西方国家独有的贡献，那就荒唐了。今天我们之所以使用西方国家编制的化学元素周期表，主要有两个原因，首先，在二十世纪初期，我们国家进行了自上而下的彻底改革，西体中用，有些方面甚至是全盘西化，为的就是通过拿来主义，用当时西方比较先进和发达的科学技术，快速武装自己，同时，跟上时代的潮流。第二，由于当时刚刚推翻清朝，所以清朝时期的许多在世界上领先的科学文化知识和技术，都被刻意抹去，不被使用，这样一来，中国传统封建时代对当时社会的影响，就可以尽量减少了。两个缘由的目的，也都是为了尽快强大起来。正因为如此，许多清朝的先进文化被掩盖了，以至于很少有人知道。
其实，在俄国化学家门捷列夫之前的二十多年，中国就有一位著名的化学家，名叫徐寿。徐寿不但在化学方面是一个天才，在其它自然学科方面，也近乎是一个通才了，只是其它学科方面的造诣，不如他在化学领域这么高。除了化学领域高超的造诣以外，徐寿还拥有非常强大的创造力。一八五九年时，徐寿已经接触到了许多当时西方发达国家的化学思想和化学著作，他用自己过人的天赋和精力，自学了四门外语，然后主持翻译了许多当时著名的外国化学著作，例如《化学元素规律》和《化学原理》。当时，门捷列夫还没有发明化学周期表，西方虽然有一些这方面的苗头，但还没有人系统做这个工作。最终，徐寿率先做了这个工作。
一八六一年，徐寿通过自己毕生所学的化学知识，总结出了一套徐氏化学元素周期律。这套化学元素周期律和我们今天使用的周期表大不相同，并非按照元素周期和元素的族，以及原子核外电子层的分布规律来排列元素，而是将化学元素按照质子数量进行排列。不过，徐寿在发明了这种周期律后，很长时间没有得到当时社会的重视和认可，他也就将这个工作暂时放下了，没有进行下去。一八六三年年初，徐寿决心，无论这件事有没有引起别人的注意，他自己必须坚持把这个工作完成。不过，他之后的工作，又打破了最初那种排列方法。他参考了当时许多世界化学界的最新研究成果，并运用了西方国家惯常使用的化学符号，例如铀元素、镭元素、铁元素，等等，结合他自己的创造，继续他的化学周期律整理工作。
不到三个月时间，在之前建立周期律的基础上，徐寿的工作就完成了。然而，这次工作，真是一次让人佩服的成就，徐寿在工作的过程中，无意中意识到，许多中国翻译过来的化学元素汉字，与过去明朝时期的许多王爷的名字是一样的。于是，他竟然用明朝时期王爷的名字，做出了一个化学元素周期表。例如，他想到了朱慎镭名字中的“镭”字，想到了朱在钠名字中的“钠”字，等等。最终，这张天才的化学周期表编制成功了，并一直保存在徐寿博物馆中，至今，徐寿创作的化学周期表，因其创造性和科学性，依然在一些场合中使用着。
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