日軍731部隊的石井四郎，曾在黑龍江省五常縣的背蔭河建立細菌實驗場，“中馬城”是這個實驗場的別稱，因為有個叫中馬的大尉管轄這個“兵營”，因此人們稱它為“中馬城”。它與世隔絕，極端保密。1933年12月8日，關東軍副參謀長遠藤三郎視察這裡後說：“初具規模達600平方米的大兵營，令人產生一種要塞的印象。這雖然是他們努力的結果，二十幾萬元的經費開支看來還是值得的。”
後來因為“中馬城”監獄暴動以及東北抗日聯軍第三軍的持續不斷的抗日活動，石井四郎擔心準備細菌戰的秘密暴露，於1935年命令炸燬房屋，拆除設備，將細菌戰研究基地移遷至哈爾濱市平房區。
日軍在背蔭河地區，圈出了3500米見方的地盤，強徵近千名勞工和幾百輛馬車，晝夜不停地修建了一年時間，不僅有營房，還有專用線和飛機場，成為了與世隔絕極端秘密的軍事城堡。它周圍有3米多高的圍牆，牆頂上架有兩道鐵絲網，還有一道高壓電網，槍樓和探照燈。牆外挖有兩米半寬的護城壕溝。
正門前有一座吊橋，由兩名日本兵把守，人行必須繞道，火車經過須將車窗簾放下，嚴禁外看。據相關文獻記載：“背蔭河”裡關押的人都是日偽當局從中國東北各“矯正院”、收容所秘密運來的。
在這裡蹲監獄，生活上受優待，伙食很好，頓頓飽餐大米、白麵，有時還能吃到肉食，逢年過節還給酒喝。這些營養豐富的飯食都由日軍看守定時的送進牢房。但他們沒有人身自由，儘管他們不是重犯，可是都給戴著手銬、腳鐐。更為奇怪的是，監號裡的人經常被提出去，卻很少有回來的。他們被送來的時候，據說妻子兒女都會嚎啕大哭。
當時，日軍看守總是作解釋說：被帶走的那人因患有疾病，送到外邊治療去了。為了證明這是真話，日本人還特意把拉出去的人送回幾個，不過都是“病”得奄奄一息了，並被監押在單設的牢房裡。
被監押在“背蔭河”裡的人，他們被秘密的押進地下室，分別綁在牆壁的鐵鉤子上，穿著白大褂的日本軍醫用粗大針管強行在他們的動脈血管上抽血。有的人由於抽血過多，身體衰弱，沒有使用價值，就被騙出去，用斧頭砍死；或以治病為名，給注射一種劇毒藥害死。這些被殘害的人，都由專業人員拖去煉油，剩下的屍骨拖進煉人爐裡焚燒，骨灰就地埋掉。
在監獄西側牆外，那座冒出令人作嘔氣味的濃煙的高大煙囪，就是“背蔭河”監獄的焚屍爐。曾經在這裡工作過的一個日本僱員回憶說：“石井四郎的二哥石井剛男負責這裡的工作，當時化名叫細谷。被試驗致死的愛國者，由日本人將其屍體秘密運到這裡進行焚化同，骨灰就
地埋掉，不準留下一點痕跡。”
【1】郭成周、廖應昌：《侵華日軍的細菌戰紀實》
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