在世界古代史上，亞洲人對歐洲有三次征服運動，第一次是匈奴人，第二次是蒙古人，第三次是突厥人。而匈奴人、蒙古人和突厥人都是中國北方的少數民族。
在這三次征服運動中，匈奴人和蒙古人的征服，歐洲人記憶最為深刻。
西歐人最害怕的征服者，就是匈人帝國的皇帝阿提拉和蒙古帝國的大汗成吉思汗。
阿提拉被當時的西方人稱之為“上帝之鞭”，成吉思汗及其後代則被稱為世界征服者。
《史記·匈奴列傳》記載，“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳維。”根據司馬遷的記載，我們可以知道，匈奴人是與中國的夏王朝有著密切關係的北方少數民族。淳維就是夏王桀的一位妾所生的兒子。
匈奴人最早的國家可能與夏王朝有關係，中國中原地區的夏人到了匈奴建立了匈奴最早的國家，早期匈奴國家的統治者可能是夏王朝的後裔。
當然，匈奴人的成分比較複雜，絕對不是一個單一的族群組成的，匈奴人建立的國家是由許多遊牧部落組成的聯盟，這些遊牧部落，後來均稱之為匈奴人，匈奴人中有屬於漢藏語系、阿爾泰語系、葉尼塞語系、烏拉爾語系，甚至是印歐語系的民族。
匈奴帝國被漢帝國打敗以後，有一部人西遷到歐洲，建立了歐洲歷史上的匈人帝國，匈人帝國在全盛時期，控制了包括從中亞大草原到多瑙河流域，直至波羅的海沿岸的廣大地區。
匈人帝國橫掃中亞、東歐和西歐，匈人帝國最偉大的皇帝是阿提拉，阿提拉多次率領匈奴人的軍隊進攻當時的羅馬帝國，並遠征至今天的法國南部一帶，被歐洲人稱為為“上帝之鞭”。但是在公元453年的時候，阿提拉突然病逝，那天他正好迎娶了一位勃艮第裔的美女，晚上在睡夢中，鼻腔出血而死，死因不明，有可能是這位美女在阿提拉的酒中下了毒。
令西方人最害怕的征服者，除了匈奴人以外，就是蒙古人。蒙古人同樣也是由眾多的遊牧民族組成的，其遠祖可以追溯到東胡，東胡在西漢的時候，被匈奴的冒頓單于擊敗，退居烏桓山和鮮卑山，後來形成了烏桓人和鮮卑人，在西晉的時候，鮮卑人主要分為慕容部、拓跋部、乞伏部、禿髮部、宇文部等部族，拓跋部的一支後來形成了柔然人，柔然人的一支後來成為了蒙兀室韋的祖先之一。蒙古這個稱謂即來自《舊唐書》中的“蒙兀室韋”。柔然人的另外一支，後來成為了契丹人的祖先之一。因此唐代以後的契丹人和蒙古人都與鮮卑人有淵源關係。他們的先祖都可以追溯到西漢時期的東胡。
蒙古人最輝煌的時代，就是公元13世紀之時的蒙古帝國時代，蒙古帝國由成吉思汗於1206年建立，蒙古帝國建立以後，對中亞、東歐和西歐的廣大地區進行了三次西征，蒙哥大汗在位期間，蒙古帝國達到了全盛，成為了一個橫跨亞歐大陸的世界帝國，面積有3300萬平方公里。蒙古帝國的軍隊橫掃中亞和東歐，最西邊到達了今天意大利的東部和北部地區。
古代中國的中央王朝從未與羅馬帝國、拜占庭帝國和阿拉伯帝國有過正面交鋒，但是從匈奴人和蒙古人的征服運動中，我們可以看出古代中國的中央王朝的實力，匈奴人是被漢帝國打敗以後，西遷到歐洲的，西遷到歐洲的匈人橫掃東歐和中歐的廣大地區。
蒙古帝國打敗了阿拉伯帝國，征服了東歐草原，其前鋒甚至到達了今天歐洲的多瑙河地區。但是呢，蒙古帝國卻一直未能打敗南宋王朝，直到公元1279年3月19日才滅亡南宋，花了48年的時間，也就是將近半個世紀才徹底打敗南宋王朝。
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