在世界古代史上，亚洲人对欧洲有三次征服运动，第一次是匈奴人，第二次是蒙古人，第三次是突厥人。而匈奴人、蒙古人和突厥人都是中国北方的少数民族。
在这三次征服运动中，匈奴人和蒙古人的征服，欧洲人记忆最为深刻。
西欧人最害怕的征服者，就是匈人帝国的皇帝阿提拉和蒙古帝国的大汗成吉思汗。
阿提拉被当时的西方人称之为“上帝之鞭”，成吉思汗及其后代则被称为世界征服者。
《史记·匈奴列传》记载，“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。”根据司马迁的记载，我们可以知道，匈奴人是与中国的夏王朝有着密切关系的北方少数民族。淳维就是夏王桀的一位妾所生的儿子。
匈奴人最早的国家可能与夏王朝有关系，中国中原地区的夏人到了匈奴建立了匈奴最早的国家，早期匈奴国家的统治者可能是夏王朝的后裔。
当然，匈奴人的成分比较复杂，绝对不是一个单一的族群组成的，匈奴人建立的国家是由许多游牧部落组成的联盟，这些游牧部落，后来均称之为匈奴人，匈奴人中有属于汉藏语系、阿尔泰语系、叶尼塞语系、乌拉尔语系，甚至是印欧语系的民族。
匈奴帝国被汉帝国打败以后，有一部人西迁到欧洲，建立了欧洲历史上的匈人帝国，匈人帝国在全盛时期，控制了包括从中亚大草原到多瑙河流域，直至波罗的海沿岸的广大地区。
匈人帝国横扫中亚、东欧和西欧，匈人帝国最伟大的皇帝是阿提拉，阿提拉多次率领匈奴人的军队进攻当时的罗马帝国，并远征至今天的法国南部一带，被欧洲人称为为“上帝之鞭”。但是在公元453年的时候，阿提拉突然病逝，那天他正好迎娶了一位勃艮第裔的美女，晚上在睡梦中，鼻腔出血而死，死因不明，有可能是这位美女在阿提拉的酒中下了毒。
令西方人最害怕的征服者，除了匈奴人以外，就是蒙古人。蒙古人同样也是由众多的游牧民族组成的，其远祖可以追溯到东胡，东胡在西汉的时候，被匈奴的冒顿单于击败，退居乌桓山和鲜卑山，后来形成了乌桓人和鲜卑人，在西晋的时候，鲜卑人主要分为慕容部、拓跋部、乞伏部、秃发部、宇文部等部族，拓跋部的一支后来形成了柔然人，柔然人的一支后来成为了蒙兀室韦的祖先之一。蒙古这个称谓即来自《旧唐书》中的“蒙兀室韦”。柔然人的另外一支，后来成为了契丹人的祖先之一。因此唐代以后的契丹人和蒙古人都与鲜卑人有渊源关系。他们的先祖都可以追溯到西汉时期的东胡。
蒙古人最辉煌的时代，就是公元13世纪之时的蒙古帝国时代，蒙古帝国由成吉思汗于1206年建立，蒙古帝国建立以后，对中亚、东欧和西欧的广大地区进行了三次西征，蒙哥大汗在位期间，蒙古帝国达到了全盛，成为了一个横跨亚欧大陆的世界帝国，面积有3300万平方公里。蒙古帝国的军队横扫中亚和东欧，最西边到达了今天意大利的东部和北部地区。
古代中国的中央王朝从未与罗马帝国、拜占庭帝国和阿拉伯帝国有过正面交锋，但是从匈奴人和蒙古人的征服运动中，我们可以看出古代中国的中央王朝的实力，匈奴人是被汉帝国打败以后，西迁到欧洲的，西迁到欧洲的匈人横扫东欧和中欧的广大地区。
蒙古帝国打败了阿拉伯帝国，征服了东欧草原，其前锋甚至到达了今天欧洲的多瑙河地区。但是呢，蒙古帝国却一直未能打败南宋王朝，直到公元1279年3月19日才灭亡南宋，花了48年的时间，也就是将近半个世纪才彻底打败南宋王朝。
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