劉秀不斷取勝的消息傳到劉玄的耳中，讓劉玄在驚訝之餘，暗自心驚。於是劉玄派使者到劉秀軍中，加封劉秀為蕭王。但是要求劉秀立刻回長安述職。
好不容易脫離牢籠的劉秀怎麼可能再回到死地去？別說蕭王，就是劉玄表示將皇位讓給劉秀，劉秀也不可能回去啊。
於是劉秀以河北還沒有平定，自己無法抽身離開的原因，拒絕回長安。
此時的天下，亂作一團。各路豪傑本來就不怎麼服氣劉玄這個皇帝，再加上劉玄確實無能，政令混亂，因而各路豪傑，紛紛脫離劉玄的管理，四方背叛。
梁王劉永佔據睢（suī）陽，公孫述在巴蜀稱王，李憲自立為淮南王，秦豐自號楚黎王，張步在琅琊起兵，董憲在東海起兵，延岑起兵於漢中，田戎起兵於夷陵，都是自說自話，設置將帥，攻打掠取周圍郡縣。再加上原來就不服從劉玄的各路人馬，總數合計有數百萬人各路軍隊，四處燒殺搶掠。
藉助混亂的局勢，劉秀派出手下將領，四處出擊，徹底消滅了河北最大的勢力之一的銅馬義軍，光投降的就多達數十萬人。劉秀又充分利用自己的人格魅力，讓銅馬降將徹底融入自己的體系。劉秀的人馬，擴充到幾十萬人之多，實力一躍而成當時天下最大的勢力之一。
那這時曾經聲勢浩大的赤眉軍在幹什麼呢？赤眉軍基本上是在安靜的做吃瓜群眾。
赤眉軍中大多數士兵本來就是農民出身，包括首領樊崇在內，只是因為活不下去了才起兵造反，並沒有太多的政治訴求，樊崇自己也沒有當皇帝的想法。因而在保證自己能存活下去的情況下，並沒有過多的佔據州城府縣。
等到劉玄做了皇帝，改名為漢軍的綠林軍不斷消滅莽軍，並向洛陽、長安進軍的時候，赤眉軍更是踏踏實實的按兵不動，有些人甚至開始憧憬著，等漢朝恢復了，天下太平了，自己就可以回到家鄉，繼續種地過日子了。
劉玄定都洛陽之後，派出使者，去招撫樊崇。樊崇本來就沒有太多爭權的心思，也就痛快的答應了。樊崇安置好自己的大軍，帶著二十幾個主要將領到了洛陽。
可是劉玄見到樊崇等人痛快的來了，卻又開始拿捏起來了，頗有點輕視樊崇的架勢。只是敷衍的封他們為列侯，既沒給封地，更沒有實權，對那二十幾萬赤眉軍也不供應糧草。劉玄的舉動徹底激怒了樊崇等人。他們尋機逃出洛陽，組織起赤眉軍人馬，準備和劉玄鬥上一鬥。
對於這些天下大事，劉玄基本上就是順手管管，最主要的精力，還是放在吃喝玩樂上，後來索性將將所有政務都交給自己的老岳父趙萌全權處理。
但是作為一個皇帝，總得召見大臣，處理一下國家大事，獎功罰過一下啊。
好吧，那就召集一下群臣吧。可是，劉玄這個皇帝，實在窩囊。
朝堂之上，大臣們陸陸續續的進來。劉玄呢？緊張得滿臉通紅，低著頭不敢看大家，手足無措，下意識的用手不停的刮坐著的席子。
這哪像一個皇帝，簡直得就是一個犯了錯誤，等著老師懲罰的小學生啊！皇帝當到劉玄這份上，也是沒誰了。
大臣們到齊了，都看著皇帝。總得說點什麼啊？劉玄憋了半天，才想起一句，幹哈哈兩聲後，問大家：“大家最近過得不錯吧，有沒有搶到很多好東西啊？”
劉玄話音落，殿下群臣鴉雀無聲，大家目瞪口呆，驚愕不已，齊齊看著皇帝說不出話來。估計一個個的大腦都不會轉了。這是一個皇帝問出來的話嗎？皇宮大殿上坐著的這位是皇帝還是個強盜頭啊？
劉玄也感覺頗為尷尬，草草收場。
有時大臣有重要的事情要奏明這位更始皇帝，但是因為皇帝時常處於酒醉之中，因而根本不接見。即使接見了，清醒的劉玄能力值幾乎都是負數，你還能指望醉鬼劉玄能下達什麼明晰的指令？
後來劉玄連接見的樣子都懶得做了，索性讓手下人坐在帳子裡，代替自己隨便答覆一下，糊弄過去就得了。
大家心裡埋怨，但是也無可奈何。於是，劉玄手下領兵的將領，也都和劉玄離心離德，各自打起自己的小算盤，“諸將出徵，各自專置牧守，州郡交錯，不知所從”。
就在這時，樊崇率領二十萬赤眉軍攻入函谷關，向長安進攻而來。
對此，劉秀早有預料，並打著坐山觀虎鬥的打算，同時，藉此機會，擴充實力，佔據更大的優勢。
劉秀派遣馮異、寇恂坐鎮後方，一是輸送糧草輜重，二是防止洛陽的朱鮪、李軼等人率軍前來進攻。然後，又拜鄧禹為前將軍，率領兩萬精兵及部分能征慣戰的勇將，向長安方向進兵，尋機加入長安戰場，摘取最終的勝利果實。最後，劉秀率領剩下的大隊人馬，浩浩蕩蕩，殺奔燕、趙。
這裡的劉秀，打的是先避開中原混戰不休的亂戰，從外圍入手，悄悄擴充自己實力的算盤。
劉秀率領的這一路人馬，開始的時候，打的是順風順水，節節勝利。劉秀也難免有些驕傲起來。不料，就在此時，因為劉秀的大意，草率輕進，為敵所乘，劉秀的軍隊被敵人打得大敗。
劉秀的軍隊徹底被打亂，劉秀也是邊戰邊走，敵人緊緊追趕。這時，劉秀的戰馬也受了傷，不能騎乘。眼見就要被敵人包圍了，情急之下，劉秀從以高崗處跳下，結果不但沒逃出敵人的包圍圈，還把自己的腿弄傷了。這下慘了，連跑都跑不了了。
關鍵時刻，手下將領耿弇（yǎn）和王豐殺到，這才算救了劉秀一命。
王豐下馬，將自己的馬匹讓給劉秀騎乘。
耿弇是個神射手，張弓搭箭，連連射倒了追上來的敵軍，嚇得敵軍不敢上前。
在耿弇和王豐的保護下，劉秀終於脫身，逃回范陽自己的地盤。
接下來，重新恢復冷靜的劉秀，再無敗績，橫掃燕趙，將這裡的那些所謂豪傑們打得落花流水，或敗逃，或投降。燕趙之地，基本落入劉秀的掌握之中。
劉秀安排的另外兩路人馬，也是連連取勝。形勢一片大好，劉秀手下將領心也都活動了，紛紛勸劉秀，該登基坐殿當皇帝了。
劉秀三番五次的推讓之後，答應下來。
公元25年六月，劉秀在鄗城即皇帝位，建元為建武。這就是歷史上著名的漢光武帝。
為了表示自己重興漢室之意，劉秀仍然使用了“漢”的國號。
閱讀更多 青禾田講古 的文章
