刘秀不断取胜的消息传到刘玄的耳中，让刘玄在惊讶之余，暗自心惊。于是刘玄派使者到刘秀军中，加封刘秀为萧王。但是要求刘秀立刻回长安述职。
好不容易脱离牢笼的刘秀怎么可能再回到死地去？别说萧王，就是刘玄表示将皇位让给刘秀，刘秀也不可能回去啊。
于是刘秀以河北还没有平定，自己无法抽身离开的原因，拒绝回长安。
此时的天下，乱作一团。各路豪杰本来就不怎么服气刘玄这个皇帝，再加上刘玄确实无能，政令混乱，因而各路豪杰，纷纷脱离刘玄的管理，四方背叛。
梁王刘永占据睢（suī）阳，公孙述在巴蜀称王，李宪自立为淮南王，秦丰自号楚黎王，张步在琅琊起兵，董宪在东海起兵，延岑起兵于汉中，田戎起兵于夷陵，都是自说自话，设置将帅，攻打掠取周围郡县。再加上原来就不服从刘玄的各路人马，总数合计有数百万人各路军队，四处烧杀抢掠。
借助混乱的局势，刘秀派出手下将领，四处出击，彻底消灭了河北最大的势力之一的铜马义军，光投降的就多达数十万人。刘秀又充分利用自己的人格魅力，让铜马降将彻底融入自己的体系。刘秀的人马，扩充到几十万人之多，实力一跃而成当时天下最大的势力之一。
那这时曾经声势浩大的赤眉军在干什么呢？赤眉军基本上是在安静的做吃瓜群众。
赤眉军中大多数士兵本来就是农民出身，包括首领樊崇在内，只是因为活不下去了才起兵造反，并没有太多的政治诉求，樊崇自己也没有当皇帝的想法。因而在保证自己能存活下去的情况下，并没有过多的占据州城府县。
等到刘玄做了皇帝，改名为汉军的绿林军不断消灭莽军，并向洛阳、长安进军的时候，赤眉军更是踏踏实实的按兵不动，有些人甚至开始憧憬着，等汉朝恢复了，天下太平了，自己就可以回到家乡，继续种地过日子了。
刘玄定都洛阳之后，派出使者，去招抚樊崇。樊崇本来就没有太多争权的心思，也就痛快的答应了。樊崇安置好自己的大军，带着二十几个主要将领到了洛阳。
可是刘玄见到樊崇等人痛快的来了，却又开始拿捏起来了，颇有点轻视樊崇的架势。只是敷衍的封他们为列侯，既没给封地，更没有实权，对那二十几万赤眉军也不供应粮草。刘玄的举动彻底激怒了樊崇等人。他们寻机逃出洛阳，组织起赤眉军人马，准备和刘玄斗上一斗。
对于这些天下大事，刘玄基本上就是顺手管管，最主要的精力，还是放在吃喝玩乐上，后来索性将将所有政务都交给自己的老岳父赵萌全权处理。
但是作为一个皇帝，总得召见大臣，处理一下国家大事，奖功罚过一下啊。
好吧，那就召集一下群臣吧。可是，刘玄这个皇帝，实在窝囊。
朝堂之上，大臣们陆陆续续的进来。刘玄呢？紧张得满脸通红，低着头不敢看大家，手足无措，下意识的用手不停的刮坐着的席子。
这哪像一个皇帝，简直得就是一个犯了错误，等着老师惩罚的小学生啊！皇帝当到刘玄这份上，也是没谁了。
大臣们到齐了，都看着皇帝。总得说点什么啊？刘玄憋了半天，才想起一句，干哈哈两声后，问大家：“大家最近过得不错吧，有没有抢到很多好东西啊？”
刘玄话音落，殿下群臣鸦雀无声，大家目瞪口呆，惊愕不已，齐齐看着皇帝说不出话来。估计一个个的大脑都不会转了。这是一个皇帝问出来的话吗？皇宫大殿上坐着的这位是皇帝还是个强盗头啊？
刘玄也感觉颇为尴尬，草草收场。
有时大臣有重要的事情要奏明这位更始皇帝，但是因为皇帝时常处于酒醉之中，因而根本不接见。即使接见了，清醒的刘玄能力值几乎都是负数，你还能指望醉鬼刘玄能下达什么明晰的指令？
后来刘玄连接见的样子都懒得做了，索性让手下人坐在帐子里，代替自己随便答复一下，糊弄过去就得了。
大家心里埋怨，但是也无可奈何。于是，刘玄手下领兵的将领，也都和刘玄离心离德，各自打起自己的小算盘，“诸将出征，各自专置牧守，州郡交错，不知所从”。
就在这时，樊崇率领二十万赤眉军攻入函谷关，向长安进攻而来。
对此，刘秀早有预料，并打着坐山观虎斗的打算，同时，借此机会，扩充实力，占据更大的优势。
刘秀派遣冯异、寇恂坐镇后方，一是输送粮草辎重，二是防止洛阳的朱鲔、李轶等人率军前来进攻。然后，又拜邓禹为前将军，率领两万精兵及部分能征惯战的勇将，向长安方向进兵，寻机加入长安战场，摘取最终的胜利果实。最后，刘秀率领剩下的大队人马，浩浩荡荡，杀奔燕、赵。
这里的刘秀，打的是先避开中原混战不休的乱战，从外围入手，悄悄扩充自己实力的算盘。
刘秀率领的这一路人马，开始的时候，打的是顺风顺水，节节胜利。刘秀也难免有些骄傲起来。不料，就在此时，因为刘秀的大意，草率轻进，为敌所乘，刘秀的军队被敌人打得大败。
刘秀的军队彻底被打乱，刘秀也是边战边走，敌人紧紧追赶。这时，刘秀的战马也受了伤，不能骑乘。眼见就要被敌人包围了，情急之下，刘秀从以高岗处跳下，结果不但没逃出敌人的包围圈，还把自己的腿弄伤了。这下惨了，连跑都跑不了了。
关键时刻，手下将领耿弇（yǎn）和王丰杀到，这才算救了刘秀一命。
王丰下马，将自己的马匹让给刘秀骑乘。
耿弇是个神射手，张弓搭箭，连连射倒了追上来的敌军，吓得敌军不敢上前。
在耿弇和王丰的保护下，刘秀终于脱身，逃回范阳自己的地盘。
接下来，重新恢复冷静的刘秀，再无败绩，横扫燕赵，将这里的那些所谓豪杰们打得落花流水，或败逃，或投降。燕赵之地，基本落入刘秀的掌握之中。
刘秀安排的另外两路人马，也是连连取胜。形势一片大好，刘秀手下将领心也都活动了，纷纷劝刘秀，该登基坐殿当皇帝了。
刘秀三番五次的推让之后，答应下来。
公元25年六月，刘秀在鄗城即皇帝位，建元为建武。这就是历史上著名的汉光武帝。
为了表示自己重兴汉室之意，刘秀仍然使用了“汉”的国号。
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