北京时间1月31日凌晨，世界卫生组织（WHO）宣布将新型冠状病毒感染肺炎疫情列为“国际关注的突发公共卫生事件”（PHEIC）。有些人认为，这一举动为时已晚。尽管这种新型冠状病毒31天前才首次出现，但各种官方信息、新闻报道和阴谋论的扩散速度如此迅速，就连公共卫生研究人员都无法确定孰真孰假。
“新闻传播如此之快，我们很难遏制信息的蔓延。”波士顿儿童医院一疾病跟踪小组的研究员尤林·斯温（Yulin Hswen）说道。目前，他正与美国疾病预防控制中心及世界卫生组织合作，了解此病毒是如何传播的。
新冠病毒最初出现在中国湖北省武汉市，表现为肺炎症状。由于大量患者近期曾进入华南海鲜市场，该市场被识别为潜在源头，并于2020年1月1日关闭。然而，一份发表在知名同行评审医学杂志《柳叶刀》（The Lancet）上的论文发现，在其研究的41宗病例中，13宗与该市场不存在任何联系。报告称：“在第一名患者和后来的病例之间，我们没有发现流行病学上的关联性。”病毒何时何地首次爆发存在着不确定性，而这是正常的。科学家们指出，这种病毒存在于自然界，看起来并不是设计出来的，而且高传染性的病毒并不利于生物战的开展。
| 信息过度泛滥，未知的真相也很多
2020年，信息的传播速度堪比病毒，这给卫生官员和公众营造了一个复杂的环境。“信息过度泛滥，未知的真相也很多。”斯温说道，关于冠状病毒，还有许多不为人知的地方。
2019年的新型冠状病毒，英文简称2019 nCoV，常被拿来与2003年非典型肺炎（SARS）的爆发相比，后者同样也是一种冠状病毒引发的疾病。“非典是一个黑匣子。”斯温说道。从一开始，关于这种病毒的信息就少之又少。第一例发生在2002年11月，但世卫组织直到2003年3月才将其定位为全球卫生危机。头135天内一共报告305例“非典型肺炎”；相比之下，截至2020年2月4日11时，全球有20631例确诊的新冠病毒病例（数据来源：国家及各地卫健委每日信息发布），其感染范围也已经远远超出了中国。
与非典不同的是，关于这种新冠病毒的信息要多得多。研究人员已经能够对其基因组进行排序，为疫苗的开发提供信息，并深入了解病毒首次出现的时间和变异情况。截止至2月4日11时，海外国家确诊160例，1例死亡（数据来源：国家及各地卫健委每日信息发布）。新冠病毒的最终影响尚未完全显现出来。2003年，非典疫情的爆发用了8个月的时间才得到控制，导致774人死亡。中国迅速建设火神山和雷神山两所临时医院。为防止疾病的传播，中国封锁了武汉，但已经有500万人离开了这座城市。
病毒传播初期的信息滞后或不准确，首要原因是正值春节假期，许多人计划外出旅游，包括往返武汉。而造成数据不完整的另一个因素可能与追踪病毒的方式有关。据本周的Stat News新闻网站报道，“中国目前只对因出现肺炎症状而需要就医的病人进行测试，这一标准自动排除了病情轻微的人。”轻症患者或因医院人满为患而被打发回家的人可能就不被统计在内，这意味着，感染新冠病毒的人数可能远远高于官方统计数字。
尽管如此，世卫组织一直非常支持中国防控病毒的行动。总干事特德罗斯·阿达诺姆·盖布雷耶苏斯（Tedros Adhanom Ghebreyesus）博士，简称谭德塞博士，曾表示，该国领导人已经为疾病应对制定了新的标准。
然而，到目前为止，对于中国应对疫情的方式，外界一直存在各种探究质询，也不失为在新形势下发出危险信号的机会。但它们也会加剧新冠病毒的信息泛滥问题，毕竟，并非所有信息都是可靠的。
尽管世卫组织最近决定宣布全球卫生危机，但它在传递信息方面一直很谨慎。在一次新闻发布会上，谭德塞博士反复明确表示，世卫组织不支持因该病毒而暂停与中国相关的旅行和贸易。然而，这一波关于新冠病毒的虚假信息似乎意在激起人们对中国的恐惧，并为口岸的关闭推波助澜。
《纽约时报》专栏作家法哈德·曼约奥（Farhad Manjoo）明智指出：“请记住，疾病或对疾病的恐惧，能把人性中最坏的一面展现出来。流行病往往会助长转嫁过错的行为（犹太人曾被视为黑死病的罪魁祸首而饱受责难），为煽动者创造了一片沃土。”
| 要科学，不要谣言
近日，某工会代表15,000名飞行员起诉了美国航空公司（American Airlines），针对中美之间的航班申请临时限制令。该航空公司计划从2月开始暂停从洛杉矶飞往上海和北京的航班。在世界各地，飞往中国的航班需求也有所下降，导致许多航空公司取消航班。据《纽约时报》报道，在其它国家，带有排外色彩的话题标签和标题成为了一种趋势。
谷歌、Facebook和推特已经采取措施，引导网民访问可靠的信息来源。谷歌表示，当有人搜索与疫情有关的内容时，该公司会向用户反馈 SOS 警报。其中包括 WHO 的消息更新、安全提示、以及其它信息和资源。另一方面，Facebook 已采取措施揭露其平台上的阴谋论 —— 通过事实检查（Fact Check）工具，向用户通报有关该病毒的虚假消息。Facebook 承诺清理非 WHO 或地方卫生部门发布的虚假或阴谋论内容，以防止其对轻信者造成误导和伤害。推特也在 WHO 宣布国际紧急事件后采取了行动，与包括美、澳、日本等在内的 14 个地区的组织建立了合作关系。后续还会根据实际需要，进一步扩展到更多地区。当用户想要获取与新冠肺炎疫情有关的信息时，推特会启用一个全新的专用搜索提示工具，以确保访客首先接触到权威、可靠的消息来源。
但是，要挖出每一条虚假信息并不容易，视频等内容也更容易被忽略。因此，与新冠病毒相关的故事不断爆发，也就令人困惑不已，甚至连研究人员有时也分不清真假。谭德塞博士指出，在接下来的重要行动步骤中，各国必须打击有关该病毒的虚假信息。他在新闻发布会上说：“要科学，不要谣言。”
阻止虚假信息的传播可能是未来最为关键的任务。目前还处于早期阶段，我们很难确定此病毒在未来几个月的发展趋势，但各国已经采取了许多措施，控制它的势头。世卫组织担心，如果疫情蔓延到卫生系统较为脆弱的国家，它们将无力应对疫情。假如发生这种情况，就需要全球通力合作，而不是进一步的孤立。
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