相比於北疆邊境的驚心動魄，京城之中卻顯得極為平靜。
坤月宮西配殿內，蘇皇后與宛湘寧一一看著朝中重臣送來的自家女兒或侄女的畫像。每幅畫像中皆是一位妙齡少女，環肥燕瘦，各有特點，自小長在宮裡見過各色佳人的宛湘寧，也不禁覺得有些挑花了眼。
蘇皇后緩緩從中抽出一張，仔細端詳了一番，道：“前幾日，沈貴妃對你父皇說，刑部侍郎崔浩之女崔錦若相貌、德才皆很出眾，應是太子的良配。你父皇聽了，竟還當了真，專門派高公公過來，讓我多留意一下那位崔姑娘。”
宛湘寧輕哼一聲，並不言語。前世，那崔浩是宛鍾寧奪位的得力助手，而他那不成器的兒子娶了宛瑤寧，沒想到了如今，他們一家還是陰魂不散。此話是從沈貴妃口中說出，也就是說她已經與宛鍾寧沆瀣一氣，想必是因她只有宛儷寧一個女兒，便將希望都寄託在宛鍾寧身上了罷。不過她也曉得蘇皇后一向不喜歡沈貴妃，自然不會考慮她的建議，便只瞟了那畫像一眼，嗤笑了一聲，道：“依我看，這姑娘生的倒是不錯，只是一臉狐媚像，不像是母儀天下之人。”
蘇皇后聽著，笑得甚是滿意，自己的女兒果然最懂她的心。
宛湘寧又道：“那沈貴妃出身不高，入宮前沒見過甚麼世面，自然不懂何為母儀天下，眼光不佳倒也不怪她。”
蘇皇后笑笑：“你這丫頭，又胡言亂語，沈貴妃好歹是你的長輩，豈可如此無禮？”話中雖有責備之意，語調中則帶了一絲寵溺。若是旁的公主，對貴妃做如此說法，自然是不妥，可宛湘寧與她們不同，一向深得乾德帝寵愛，漫說沈貴妃聽不到，就算她就在這殿中，想來也不會說一個“不”字。
因此，宛湘寧聽了，也就笑笑罷了。
蘇皇后與宛湘寧挑挑選選了好一陣子，才勉強選出了右丞相的孫女、參知政事的女兒、禮部尚書的侄女這三個稍稍閤眼緣的姑娘作為候選，便寫了個名單交到了正德殿中乾德帝的手中。
乾德帝掃了一眼，並未見到崔浩之女，但因此事由皇后全權做主，也並沒有多問。
煙外柳絲湖外水，山眉澹碧月眉黃。
七夕之夜，明月高懸，旁邊點綴著點點閃耀的星光。碧池之中花燈搖曳，長街之上皆是清歌曼舞、倩影翩躚，盛裝的女子們攜手而行、巧笑嫣然，整個京城都陷入一片歡聲笑語之中。
宮城之內，坤月宮的庭院內已擺好了一張紅木長案，案上放置了茶、酒、水果、桂圓、紅棗、榛子、花生、瓜子等祭品，又有鮮花幾朵，以紅紙束好插於瓶中，花前又放著小香爐一個。蘇皇后身穿深青色五彩翟紋的禮服，衣領、衣袂、衣裾皆以紅色雲龍紋樣鑲飾，頭戴鳳冠迎風端坐正中，攜宛湘寧共迎佳客。
待各家的夫人、姑娘們悉數到來之後，蘇皇后便起身帶著大家一起與案前焚香禮拜、共拜織女。隨後，大家又一起圍坐在案邊，面朝天上閃爍依然的織女星，有一搭沒一搭地說起了閒話。
皓月當空，乳白色的光暈淡淡的氤氳在它周圍，微風輕拂，庭院中幾抹倩影在風中衣袂翩躚，如夢似幻，進入了更像是人間的仙境。眾人皆知此次夜宴的目的，盛裝打扮的姑娘們更像是如臨大敵一般，一言一行皆不敢怠慢，都盼著能被皇后與公主相中，若能得太子正妃之位，便可保得全家的榮華不衰。
就在此時，坤月宮的大宮女芳苓匆匆進來，蘇皇后有些疑惑，芳苓本該在宮門外迎接客人的，怎麼竟突然回到坤月宮來？而且，一向穩重的她竟還走得如此匆忙？
芳苓徑直來到蘇皇后身側，俯首在她耳邊輕輕說了幾句話。
蘇皇后頓時臉色大變，抬眸看著她道：“此事蹊蹺，速去稟報皇上。”
眾人皆不明所以，不知皇后為何如此慌張。
而一直坐在蘇皇后身側的宛湘寧，則將方才芳苓的話聽得一清二楚。
“娘娘，宮門口有頂小轎過來，並未攜帶腰牌，奴婢去攔，他們卻說是北遼公主芳駕到此，帶了北遼大王的親筆書信，亦是來坤月宮赴七夕之宴的。”
北遼的清莬公主原定於八月入京，而如今不過才七月初七便到了，真是讓人有些措手不及，宛湘寧不禁有些疑惑，難道她們也得到七夕選妃的消息，特地提前入京的嗎？
乾德帝得知後，亦是大驚，卻又無法拒絕她入宮，只得讓高榮引著她也到了坤月宮來。
“北遼清莬公主到！”
隨著高榮的喝唱，席中的夫人、姑娘們面面相覷，不想竟還有個番邦公主在此。
就在眾人愣神之時，一個嫣紅的嬌小身影緩緩而至。
眾人看去，見那番邦公主身著胭脂紅色長袍，內套同色百褶羅裙，腰間金絲翔鳳腰帶束起，腳蹬皂色長靴，頭梳寶髻，戴鎏金銀冠，一頭秀髮編作小辮垂於腰間，盡顯嬌俏。再看她的面容，不同於啟國女子的溫柔端莊，清莬公主的眉目中帶了一絲英氣，濃膚色略有些深，若仔細看竟也十分標緻，只是眸子中隱含桀驁之氣，讓席間的貴婦嬌女們不由得帶了些敵意。她的身後跟了兩名異族裝扮的侍女，緩緩而至，倒也有一國公主的氣度。
那清莬公主倒也知禮，徑直到了蘇皇后座下，單手扶肩，行了北遼的大禮：“耶律清莬參見皇后娘娘，見過琅華公主。”
蘇皇后勉強笑了笑，微一抬手，道：“公主不必多禮，遠道而來，想來是辛苦了。”
耶律清莬起身，爽朗笑道：“不辛苦，只是怕誤了娘娘的七夕夜宴，便走得急了一些。”
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