引言：
西漢中期，今晚的未央宮格外的熱鬧，漢宣帝剛要舉起的酒杯，唰的掉在了地上摔得粉碎，他怎麼也沒有想到，自己的兒子居然會說怪罪自己的話，怒斥道："胡說，我漢家王朝綿延至今，帝王之道一直是以王，霸道雜之，豈可專用儒生？"說罷，惺惺離席，只留下一大殿的人在那裡目瞪口呆，一會都沒反應過來。
走出殿外，漢宣帝氣憤難平，暗自的說道："亂我漢家者，太子也！"這個太子，就是西漢王朝第十一位帝王——漢元帝劉奭，他的一生，稱得上是西漢王朝又一個關鍵的轉折點！
（漢宣帝影視劇形象）
幸運保住太子位
《漢書·元帝紀第九》："年兩歲，宣帝即位。八歲，立為太子。"
劉賀昏聵無能，做了僅僅27天皇帝便被趕了下去，西漢王朝陷入後繼無人的境況。關鍵時刻，劉詢的貴人，當時已經升任大夫的丙吉，推薦了劉詢做繼承人，眾臣一拍即合。就這樣，當時年僅18歲的劉洵被接到長安成了新一任的君王，而劉奭，也從平民之子變成了太子。
但是，劉奭性格上卻一點也不像父親漢宣帝，劉奭待人恭謙，禮賢下士，柔仁好儒，而父親漢宣帝則剛毅果敢，外儒內法。因此，父子兩人時有爭吵，關係也漸漸疏遠了些，想想自己的曾經，只是一個囚犯，甚至不如平民，是許廣漢一家收留了自己，還把女兒嫁給了她。
劉奭影視劇形象
想想新婚燕爾時許平君的溫柔體貼，卻因為自己龍登九五而慘死在宮廷鬥爭之下。想想小時候的劉奭，是多麼的可愛，卻那麼小就沒了親孃。漢宣帝的淚水也止不住的往下流，懷著對妻子的愧疚，對兒子的期許，漢宣帝最終決定，不再另立儲君，他的這一決定，卻影響了整個西漢王朝的未來的命運。
寬以待人用儒生
《漢書》的記載："黃龍元年，太子即皇帝位，謁高廟。尊皇太后曰太皇太后！
順利的保住太子位，終於，在公元前48年，父親漢宣帝病逝，劉奭成為新一代的王朝掌舵者，史稱"漢元帝"。雖然此前受到了父親的批評，但是元帝並沒有改變自己的想法。現在，自己掌權了，終於可以施展自己的理想和抱負了。
（漢元帝影視劇形象）
聘用大儒：
元帝一即位，便派遣官員遍訪各地，找尋宿儒大家，當時著名的儒學家貢禹，薛廣德等人都被闢為高官，委以重任。
擴大太學：
自漢武帝"罷黜百家，獨尊儒術"後，有在長安設立太學，但太學的規模當時還較小，只有數十人。元帝為了擴大儒學的影響力，大肆擴張太學範圍，太學生和經學博士的數量增加數倍。
同時，元帝對待儒生非常寬厚，如薛廣德上任之後，多次勸諫元帝力行節儉，甚至不惜衝撞皇帝，但元帝對他並不責怪，反而多次誇讚他，聽從了他的建議。元帝一朝，幾乎漢朝當時的儒家名士齊聚朝堂。蕭望之，周堪，張猛，貢禹，薛廣德，匡衡皆當世儒學界各類典章的泰斗級人物。
（漢元帝畫像）
自斷臂膀寵奸佞
雖然漢元帝大肆起用儒生治國，但同時，他也非常寵幸宦官，其中最為典型的便是中書令石顯，在元帝在位期間，石顯一直把持朝政，排擠忠良，把漢宣帝留給元帝的三駕馬車通通拆掉。
原來，漢宣帝雖然沒打算換接班人，但對兒子依然不放心，於是留給他三個顧命大臣輔佐漢元帝。分別是外戚樂陵侯史高，太子太傅蕭望之，太子少傅周堪。在石顯的排擠下，這三駕馬車逐漸倒下。
史高：
史高是漢宣帝父親的孃家人，由於巫蠱之禍父親和祖父慘死，因此，做了皇帝的漢宣帝對史姓外戚尤為照顧，尤其史高做事幹練，深受漢宣帝信任，託孤於他。但元帝即位後，由於元帝信任儒生，史高逐漸被冷落，與儒生出身的蕭望之，周堪二人也產生嫌隙。石顯趁機拉攏史高結成黨羽，第一駕馬車裂開了！
（史高畫像）
《梁書卷一·本紀第一》的記載：章生皓，皓生仰，仰生太子太傅望之。
蕭望之：
蕭望之是蕭何的七世孫，滿腹經綸，為人高傲，與石顯針鋒相對。但由於蕭望之是元帝的老師，石顯也不好下手，後石顯設局誣陷蕭望之謀反，元帝將信將疑，下旨遣人詢問，石顯卻將聖旨意思模糊，讓蕭望之誤以為皇帝希望他自裁。不堪受辱的蕭望之接到聖旨後不久便飲下了毒酒，第二架馬車也沒了！
周堪：
周堪與蕭望之同為元帝的老師，與其一同統領尚書省，蕭望之被逼自殺後，周堪被調回京城任職（此前已被石顯誣陷貶為庶民），石顯害怕周堪抱負，夥同史高等黨羽再次誣陷周堪，周堪再度降職河東太守。後元帝因朝中無人再度起用周堪，周堪卻發現此時尚書省內全是石顯的黨羽，氣病交加的周堪一怒之下舊疾發作，不久身亡，第三架馬車也失去了！
立儲風波不了了之
元帝年紀大了後，身體也一天不如一天，對於後繼之君，元帝也有自己的想法。對於太子劉驁，元帝並不喜歡。一來是與其母皇后王政君之間並沒有什麼感情，二來是劉驁從小貪玩好色，名聲並不太好。
對於新的太子人選，元帝有自己的想法，最疼愛定陶王劉康，其一是其母馮昭儀曾捨身救護自己，深受自己寵愛，其二是劉康與自己有共同愛好，非常像自己。原來，元帝除了愛好儒學，還是個出色的音樂家。
據說，宮廷有一項打擊樂器，用特質銅丸擊打鼓面，因其力度位置不同可以成就一段樂曲，但難度太大宮內無人有此技藝，只有元帝與劉康可以做得到，因此，元帝對劉康更加疼愛。但是，外戚史丹的勸說和宗法制的約束，最終讓元帝放棄了另立儲君想法，從而不了了之了。
元帝任用儒生，一改曾經漢朝的統治方式，實際上是權利的一種削弱。但由於昭宣中興的基礎，元帝在位期間漢朝實力整體強大，與匈奴關係也達到了最佳的蜜月期，北方邊境獲得少見的和平。但元帝的這一系列舉措卻無法挽留大漢王朝由盛轉衰的頹勢，元帝在位期間連年大赦天下，但今日大赦，明日犯法，社會治安極其混亂，元帝去世後不到半個世紀，西漢王朝在外戚王莽的篡權下，沒入歷史的海洋中……
參考文獻：
1、 《漢書》
2、 《漢書·元帝紀第九》
3、 《梁書卷一·本紀第一》
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