1949年1月，解放战争已经进入了最后阶段，眼看大局已定，不少国党高官和各界名人纷纷计划着远离故土，避往台湾。28岁的叶伦明也万分艰难地抢到了一张三等舱的船票，盼着能和远在他乡的妻子团聚，他即将登上的正是名闻中外的“太平轮”。
在“太平轮”之外，这艘客船还有一个名字，“中国的泰坦尼克号”。那么从这个称呼我们大概就知道了，它将会走向一场无法预知的悲剧。而叶伦明则是这场灾难中极少数的幸存者之一。
太平轮剧照
人山人海，一票难求
1月27日，正是除夕的前一天，有不少家属提前过去对岸的人都千方百计地想要挤上这艘客轮，赶上和亲人团圆饭，因而当天码头上人头攒动，乌压压一片都是想要上船的乘客。
有票的自然能找到自己的位置，然而很多没票的人也通过各种方法找了一处落脚之地。根据上海档案馆资料显示，太平轮当时登记在册的乘客是508名，但没有登记的数目也与其相当，所以太平轮当天统共载客超过了1000名。
旧币贬值厉害，几万块买不了一碗面，因而当时交易都是直接用黄金，一张票大概得用十五到二十条黄金来换。不少没票的人也能登船就是因为，船员乐见其成，卖出的这个部分几乎都入了他们的私囊。不过倘若能认识船上的工作人员，那便又另当别论。但即便船价如此之高，依然一票难求。
太平轮剧照
客货两运，严重超载
另外太平轮并不是一艘单纯的客轮，同时还兼做货运之用，因而除了乘客，船上还有大量的物资，银行的卷宗，账目，国党的重要文史资料，并各种南北杂货，例如叶伦明当时就是带了许多羊毛准备过去贩卖，还有五六百吨的钢条，另有一些报社的印刷器材等等，压得船身都微微倾斜。
有幸存者的亲属回忆，他当时是去送侄儿的。到了码头，却被眼前的情形吓一跳。以前客轮都要搭梯子上去，因为有个高度差，但这回去，抬脚就能上去，甲板和码头几乎齐平。客轮吃水非常深。
事后有不少专家学者推测，超载或许也是导致此次海难的重要因素之一。
太平轮剧照
客轮出港，一片欢乐
客轮原本预计的出发时间是下午4点20左右，但不知何故一直往后推了两个多小时，直到6点多才离港。
冬日的天，短，太阳很快就下去了，一转眼就擦了黑。这对客轮来说是极为不利的。因为当时局势依然动荡，一到晚上港口就要开始戒严，一旦这个时间点内没有离岗，那么便只能等第二天出发了。
为了赶在当天走，太平轮便冒险不开灯不鸣笛，加足马力全力冲出吴淞口。当时大小船只都暗中这么操作，太平轮一时倒也没出什么问题。
等到出了戒严区，大家都放松下来，毕竟年关将近，船上的过节氛围开始浓厚起来，亲朋好友三三两两的聚在一起聊天喝酒。太平轮的厨师回忆，尤其当天天气非常好，无风无浪，更让大家心里一点防备都没有。
太平轮剧照
“太平轮”与“建元号”相撞
船行四五个小时，大概晚上11点40多分，快12点的样子，毫无预兆地大家听到了“轰”的一声，船身猛烈地震荡了一下。不少人跑出船舱查看，发现是与对面一艘船相撞了。
与“太平轮”撞在一起的叫“建元轮”，是一艘满载木材和煤炭的货轮，从基隆出发，去往上海，刚好与太平轮航向相反。
建元轮在碰撞之后，当即便沉没了，船上120名船员，有来不及出来的都被闷在了里面，少数跳船逃生。此时的太平轮尚没有沉的迹象，这为后来的悲剧又添了一笔。
太平轮剧照
错估形势，生机断绝
因为太平轮似乎没有受到大的损伤，当时茶房还告知大家不要惊慌。有在甲板观看情形的乘客之间也互相安慰没事的。包括船员在内，不少人都对当时的境况很乐观。生还者李述文回忆说大家还帮忙把救生工具扔下海，将建元轮的人都拉了上来。
这时盛京轮经过这个海域，还曾问太平轮船长，是否需要救援，船长说一切OK。盛京轮因而便没做过多的停留。李述文曾说有一艘船靠近后又开走了，说的很有可能便是这艘盛京轮。这次生机便这么着被错过了。
在盛京轮走后没多久，便有旅客发现船舱进水了，当即告知给了船长，船长立马意识到太平轮可能会沉，往岸边拼命驶去。但他的估计还是过于乐观，没等靠岸，太平轮的右边开始入水，很快左边也沉入了水中。
太平轮剧照
好不容易挤到救生艇里的人连绳子都没来得及解开，就跟着倾斜的船身一起落入了海中。海浪一卷过来，挨在一起的亲人就被打散了。
冬日的海水刺骨的冰冷，几个挣扎之后便体力耗尽，如果还找不到能依傍的东西，很快就会溺水，几个来回，基本上就没有生还的希望。叶伦明能幸存下来，就是因为他以前便热爱运动，体力还不错，浮出水面时捞到了一个木桶。
紧紧抓着这个木桶不放，期间他还顺手又救了几个人，但因木桶承受不住重量，他找到了一个箱子，转移到了那里。
此时的海中一片嚎哭的，救命的凄惨叫声，如人间炼狱。叶伦明说不怎么敢想当时的情境，太无助了。随着天愈黑，夜愈深，叫声渐渐的弱了，叫的人也少了，再隔了几十分钟，海面便彻底地安静了。
叶伦明和其他几个幸存者泡在海水里几个小时，天快亮时，才被一艘路过的澳大利亚军舰给救了起来。
太平轮剧照
罹难者众，多为政商文界名流士绅
事后调查，因两船都是夜间高速行驶，没有挂灯，太平轮方面又没有及时调舵，等发现建元轮对面直冲过来时，一切都来不及了，双方在舟山群岛的白节山附近相撞。
太平轮剧照
900多人在此次撞船中罹难，两船生还者加起来不足40人，另还有许多人下落不明。事故发生后，不少家属一周后仍旧抱着希望，在海岸边的渔村中打听，但良讯少，噩耗多。绝大部分人都再也归不了家，所期盼的团圆永远也圆不了。900多人中有相当一部分政商文界的绅士名流。而太平轮所属的中联轮船公司背后的经营者乃是蔡康永的父亲蔡天铎。此次撞船给了他一个致命的重创。
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