中世紀的歐洲黑暗而悲慘不幸，當時不止有宗教上的壓迫，還有席捲了整個歐洲的烈性傳染病鼠疫，也就是歐洲人俗稱的黑死病，黑死病殺死了接近三分之一的歐洲人，當時的歐洲人可謂是談病色變，甚至認為洗澡會加速黑死病的傳播，以至於中世紀的歐洲人寧願臭不可聞也不願洗澡。
黑死病在歐洲橫行肆虐的14世紀，正值蒙古擴張西征，也因此歐洲學者認為黑死病是中國傳給歐洲的。但是這樣的說法至今沒得到證實。至於中國，也是到了明清時期，瘟疫的數量才驟然增多。到了20世紀初，東北發生鼠疫，僅哈爾濱和吉林兩省就有近4萬人死亡。
鼠疫是一種傳播效率極高的烈性傳染病，同樣是鼠疫，為什麼在中國死於鼠疫的人遠遠少於歐洲？黑死病殺死2500萬歐洲人，在中國卻沒有蔓延，事實上，我們都要感謝他，他就是公共衛生學家伍連德先生。是伍連德拯救了當時的中國人，及時阻斷遏制了鼠疫的傳播，避免了一場巨大災難的蔓延與爆發。
1910年12月鼠疫開始流行，然而伍連德在當時僅用67天就解決了鼠疫擴散的問題。作為在西方頂級學府畢業的精英，伍連德運用學識和智慧，親赴最危險的東北，召開會議，進行宣傳，解剖屍體進行研究，他發明了“伍氏口罩”，要求人們主動戴口罩，還頂著壓力和偏見要求朝廷下令將染病而亡的屍體進行焚燒掩埋。
歷史上鼠疫爆發過三次，第一次是拜占庭，第二次在中世紀歐洲，最後一次是百年前的中國東北，中國死亡人數是歷次最少的，也是控制最及時的。幸好有伍連德，才讓損失最小化，伍連德我們中國現代防疫事業的先驅者，我們中國人都應該銘記感謝他。
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